广州日报全媒体记者昨日从中山大学孙逸仙纪念医院获悉，该院神经科唐亚梅教授团队历时五年终获突破，填补国内外这一领域的空白。她的研究表明，通过采用一款原本用来治疗带状疱疹（俗称“生蛇”）神经痛的药物，放疗后神经痛能得到有效改善。
这项研究成果已发表在最新一期国际权威期刊《临床肿瘤学杂志》（JCO）上。另一本国际医学界权威杂志《柳叶刀·肿瘤》专门为这项研究发表专题评论，评价它是“国际上迄今为止首个研究头颈肿瘤放疗后慢性疼痛药物疗效的随机对照临床研究，为放疗后神经痛的治疗提供了可靠的循证医学证据”。
文/广州日报全媒体记者任珊珊通讯员张阳、林伟吟、刘文琴
鼻咽癌等头颈部肿瘤在华南地区高发。目前通过采用放射治疗，鼻咽癌病人的术后生存率较高，早期可以实现治愈。然而，放射线会损伤颅脑神经组织，大约37%的病人会出现普通镇痛药难以止住的慢性疼痛。有些人因多年疼痛苦不堪言，甚至出现焦虑抑郁症。
放疗后慢性疼痛难根治
“放疗后产生的疼痛分为急性疼痛和慢性疼痛。过去临床研究重点关注急性疼痛，对慢性疼痛的关注太少。”中山大学孙逸仙纪念医院神经科主任彭英教授指出，通过放疗，肿瘤病人命是救过来了，但要继续忍受慢性疼痛的折磨。疼痛可在任何时候发作，有些病人吃饭时突发剧痛，痛到痉挛，甚至会连碗都端不起来。长期疼痛的折磨让病人陷入精神痛苦，抑郁患病率很高。
中山大学孙逸仙纪念医院神经科副主任唐亚梅教授介绍，放疗后的慢性疼痛属于神经病理性疼痛的一种，主要是放射线损伤神经组织所致，目前慢性疼痛在肿瘤放疗人群中的发病率高达31%。
以往，医学界对放疗后慢性神经性疼痛没有很好的治疗对策。“使用常规止痛药，例如非甾体类消炎药、抗抑郁药、抗惊厥药等效果不理想。”唐亚梅说，若不治疗，这种神经痛越来越严重。
用药16周疼痛度降37%
几年前，新型止痛药普瑞巴林进入了研究团队的视野。当时，普瑞巴林主要用于缓解糖尿病性外周神经痛、带状疱疹后遗神经痛、纤维肌痛、脊髓损伤性神经痛。
“使用这种药物后，患者的中枢敏化降低了。我们联想到发病机制有相似之处的放疗后神经痛，决定进行尝试。”唐亚梅说，不仅如此，这种药物还会让患者的抑郁焦虑症状有所改善。
如果投入临床应用，还需要解答该药“只是对个体有效还是对所有病人都有效”的问题。
随机对照临床研究于2013年启动。参加临床试验的198名志愿者多为放疗后疼痛数年的肿瘤康复者。研究团队将志愿者分为治疗组和对照组，分别服用普瑞巴林及安慰剂。
在临床试验开始前和进行期间，研究人员对受试者的疼痛指数、功能活动受损情况、情绪障碍等进行评估，同时记录副作用发生情况，在试验完成后对上述指标进行比较。
统计分析显示，服用普瑞巴林组的病人在治疗后第16周疼痛指数比服药前明显下降，疼痛指数减少达37%，部分人的疼痛甚至完全消失。同时，服药组因疼痛引起的功能活动障碍及不良情绪得到了有效缓解，病人的生存质量显著提高。
研究进一步结果表明，该药物缓解疼痛的作用不受年龄、既往肿瘤和放射性脑损伤治疗方案的影响。五年的研究显示，采用这一治疗方案的病人没有一例产生耐药性。大部分患者在使用药物2-3个月后，疼痛症状即得到缓解。
患者要根据医生诊断后用药。据了解，普瑞巴林属于进口药，现已出现国产仿制药。进口药价格是11元，根据病情的轻重不同，患者每天服用2-8片不等，一个疗程需要16周。
根据药物作用机制显示，普瑞巴林可能对乳腺癌、肺癌放疗后神经痛有帮助，还目前仍没有相关研究。唐亚梅表示，期待下一步会拓宽领域进行探索研究。
