木棉是我们引以为傲的市花，也是众所周知的英雄花。不过，它又名“斑枝花”,两千年前，先民曾以木棉花絮织出洁白如雪的“广幅布”，远早于今日我们熟悉的棉花引种入华的时间；而大唐盛世的广州城，越秀山麓木棉盛放，是游人赏花踏青的好去处；至于木棉被呼作“英雄花”的历史，也有五百年之久了：这些有意思的故事，你都不知道吧？今天，我们就来好好说一说。
采写/广州日报全媒体记者王月华
木棉结实飞绒絮先民捡来可纺布
木棉在古籍中还有两个名字，叫做“斑枝花”与“攀枝花”。关于“斑枝花”一名的来历，清初大儒屈大均在广东新语里说：“曰斑枝者，以枝上多苔文，成鳞甲也。”后来，“斑枝花”又被称为“班枝花”，接着因音讹，演绎出了“攀枝花”一名，大约“攀枝花”这个词更能让人想起点缀枝头、直入云霄的艳丽花朵，故而更加深入人心。
南越先民善制“广幅布”
“斑枝花”是古人根据枝条的形态给它起的名字，而“木棉”一词则是古人对其非凡本事的肯定。什么本事呢？当然是产棉以织布啊。据《后汉书·南蛮西南夷传》记载，汉武帝末年，地方官孙幸征调广幅布，进献给朝廷。要知道，我们现在熟悉的棉花，学术界称作草棉，直到宋元年间才在岭南逐渐普及，而原产印度的一年生亚洲棉（又称树棉），也是在南北朝时期才“东渡”岭南的。孙幸为讨皇帝欢心而进献的广幅布，其来源只能是土生土长的木棉树，故而当时又称“斑枝花”布。
古人细心地记下了木棉花絮明净如雪的风姿：“花谢结成蓓蕾，至四月间（农历）大如拳，烈日曝开，其子带绒飞出，宛如柳絮，漫天飞舞。其绒长一二寸，洁白有光，胜于竹棉”。其实，木棉花絮如白雪一样漫天飞舞的场景，你我多多少少都见过；但它的花絮也能纺布，这一点估计就很少有人知道了。
古时木棉花絮飞舞的时节，南越少女大清早提着筐出去，捡拾一整天，也就捡个十来斤花絮。木棉花絮不能用车轧，再说那时也没有轧花车，女孩子们只能用双手在筐里慢慢搅啊搅，棉籽和棉絮才能慢慢脱离，棉籽留在筐底，上面全是洁白无瑕的棉絮。
木棉花絮可制温暖被褥
按照古籍里的说法，用木棉花絮填充的被褥，“暖而温”，用起来很舒服；但如果要纺布，女孩子们就得把木棉花絮一丝丝接起来，放在腿上搓捻，然后再用一个小小的纺锤，一点点纺织成布。这可比用棉花纺布费事多了。
南越少女用木棉花絮纺布，其辛苦自不用说，但纺出来的布比本色棉布还要白，一眼望过去，简直如皑皑白雪，明净动人。所以孙幸才张罗着要进献给汉武帝。不过，也许他的要求太过分，南越百姓不堪劳苦，群起反抗，把孙幸给杀了。虽说南越百姓是出了名的“有血性”，但木棉花絮过于娇嫩，纺织过于艰辛，也是很重要的原因。
（注：本文参考了《岭南植物的文学书写》《历史文献对班枝花与木本亚洲棉的混淆》等资料）
盛唐
甘溪流到越秀山两岸遍开木棉花
话又说回来，木棉花絮纺出来的布，虽然洁白如雪，但并不耐用，而且一点也不吸汗，穿久了并不舒服，故而外来的树棉和草棉“站稳脚跟”后，木棉花絮就渐渐不再为人所用，退出江湖了。
好在，木棉之所以得到人们的喜爱，主要不是靠本事，而是靠颜值，“花开满树，灿然如锦”的景象，有谁会不喜欢呢？由于木棉生长在岭南，岭北罕见，故而隋唐以前的文学典籍里少有它的身影，但唐代以后，随着越来越多的中原文人来到岭南，见识了它的动人风姿，书写它的诗歌也就渐渐多了起来。
且看五代词人孙光宪的《菩萨蛮》：“木棉花映丛祠小，越禽声里春光晓。铜鼓与蛮歌，南人祈赛多。客帆风正急，茜袖偎墙立。极浦几回头，烟波无限愁。”花开似火的木棉，春光里的祠堂、声声铜鼓以及烟波浩渺的珠江……真是让我们好好领略了一番千年前的岭南风情，可惜诗人无法完全投入其间，这些在他看来十分陌生的风景，反而勾起了他对故土的思念。
在千多年前的广州,观赏木棉的一大好去处是越秀山麓。越秀山麓之所以木棉盛放，源于一个有名的水利工程——甘溪的开凿。我们以前也说过，古代的珠江别名“小海”，比现在宽阔十倍有余，“小海”又直接与“大海”（古代扶胥港珠江出海口一带，即今南海神庙所在地）相连，故而咸潮倒灌是常事，就是在平常，城内井里的水，也常咸涩不堪，百姓深以为苦。
为此，三国时期，主政广州的地方官陆胤以白云山蒲涧为源头，开凿了一条甘溪，甘溪一路淙淙流淌，直至越秀山麓，陆胤又在山麓开凿了一个人工湖，承接甘溪之水，故而就起名叫做“甘泉池”，现在白云山附近的“上塘”与“下塘”等地名，就是由这条甘溪而来，一个“甘”字，说尽了广州百姓能够喝到地道山泉水的喜悦。到了唐代，地方官又重新疏浚甘溪，并扩展了甘泉池的规模，同时在岸边广种木棉、刺桐、桄榔（俗称糖椰子，花内的汁液可以制糖），使这里成了广州城外有名的踏青胜地。
每到木棉盛放的时候，前来踏青游玩的人络绎不绝，你侬我侬的情侣也不罕见。“木棉花上鹧鸪啼，木棉花下牵郎衣。欲行未行不忍别，落红没尽郎马蹄”，这是一幅多么诗意的画面，照着拍出一个长镜头来，真可令人回味无穷。
明清
四百多年前呼为“英雄花”
今天的木棉，是以“英雄花”的形象闻名的，不过，“英雄花”的称呼，不是今天才有的，而是早在400多年前就出现了。有学者考证，最早把英雄气质与木棉花相连的，是明末抗清志士李云龙。李云龙是广州本地人，曾担任抗清名将袁崇焕的幕僚。了解一点明史的读者都知道，袁崇焕虽然一度叱咤风云，最终却中了离间计，被崇祯皇帝下令凌迟处死。大半生仰慕的英雄含冤而死，李云龙黯然返乡，看着一树树直入凌霄、火烧天际的木棉花，不禁百感交集，写下了“旧苑昌华吸紫氛，宫娃曾都石榴裙。枝头犹是英雄血，无奈流花不待君”的诗句。不过，李云龙虽然将木棉呼作“英雄花”，字里行间却透着悲凉之气，他显然对袁崇焕的枉死久久难以释怀，以枝头盛放的木棉，寄托自己的一腔哀思。
李云龙笔下难免带着几许悲凉之气的“英雄花”，到了岭南三大家之一陈恭尹笔下，则呈现出了壮丽大气的英雄气概。陈恭尹也是南粤有名的抗清名士，他的父亲陈子壮曾被清军钉上钉板，活活锯死。丧父之痛让他直到晚年仍无法忘记。在《木棉花歌》中，他写道：“粤江二月三日来，千树万树朱华开……覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊花有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。后出棠榴枉有名，同时桃杏惭轻薄……”在他看来，娇媚的海棠与石榴，明艳的桃花与杏花，在高贵热烈的木棉花面前都要自愧不如。在写“浓须大面好英雄”这一句时，他一定想起了铁骨铮铮的父亲，而争相热烈开放的木棉花，除了让他感到悲壮之外，一定跟让他感到任何糟糕的际遇都无法摧毁的希望。正是这样一种不可磨灭的希望之感，确立了木棉“英雄花”的形象，并一代代流传至今。
诗卷上的木棉
“槟榔花发鹧鸪啼，雄飞烟瘴雌亦飞。木棉花尽荔枝垂，千花万花待郎归。”——唐·皇甫松
“记取城南上巳日，木棉花落刺桐开。”——宋·苏轼
“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。”——宋·杨万里
“木棉花落鹧鸪啼，朝汉台前日未西。歌罢美人簪茉莉，饮阑稚子唱铜鞮。繁华往似东流水，昔时少年今老矣。荔子杨梅几度红，柴门寂寂秋风里。”
——明·孙蕡
“雪里奇葩千万簇，春来云锦烧天红。繁华尽付风尘外，惟有丹心长不改。”——明·庞尚鹏
“十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。天南树树皆烽火，不及攀枝花可怜！参天古干争盘拿，花时无叶何纷葩!白缀枝枝蝴蝶茧，红烧朵朵芙蓉砂。”
——清·屈大均
“木棉千树粤江边，不及蕉花分外妍。常记五羊城畔见，一枝经压疍人船。”——清·王士桢
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