每经编辑孙志成
本周，美国汽车巨头福特汽车宣布：正式将汽车自动驾驶技术开发项目Argo AI关闭并解散。
受投资自动驾驶公司失利影响，福特汽车业绩也被拖下泥潭：三季度净亏损8.27亿美元。
两大汽车巨头撤资
10月26日，据媒体报道，由福特汽车和大众集团共同投资的自动驾驶初创公司Argo AI将关闭运营，其员工和部分零部件将分别被福特汽车公司和大众汽车公司接收。
福特在一份声明中表示，该公司需要投资于短期内更容易实现的驾驶辅助技术，而不是Argo的完全自动驾驶目标。
据报道，福特首席财务官John Lawler周三表示：“很明显，实现大规模盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走。我们认为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报，这也意味着还需要数十亿美元的投资。”
图片来源：摄图网-ID：501046558（图文无关）
福特高级产品开发和技术总监Doug Field则直言，制造一辆能够在密集的城市环境中自由行驶的自动驾驶出租车，“比把人送上月球还难”。
大众首席执行官Oliver Blume也在一份声明中表示：“尤其是在未来技术的开发方面，专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”
当地时间10月26日，Argo AI发言人Alan Hall在一份声明中表示：“公司将不再继续履行使命，这是通过和股东协调后做出的决定，部分员工将有机会继续在福特或大众汽车的自动驾驶技术方面工作，而其他人的就业将不幸结束。”
福特三季度财报显示，企业净亏损达8.27亿美元，其中对Argo AI的投资记录了27亿美元的非现金税前减值。
据21世纪经济报道，福特曾在注资Argo AI时设定下2021年量产无人驾驶汽车的目标，Argo AI自己也定下“四年内交付成熟自动驾驶系统”的时间节点——而之后则是“四年之后又是四年”的等待。
根据底特律媒体的报道，撤资Argo AI由福特公司主导。福特方面对于自动驾驶算法的研发进度并不感到满意并表示“并未看到实际进展”。福特首席执行官Jim Farley在10月26日的公告中表示：“我们对L4先进驾驶辅助系统的未来持乐观态度，但大规模实现盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己创造这种技术。”
此前福特方面已经明确未来将聚焦于能够为顾客提供切实服务的L2+和L3级先进驾驶辅助功能。
据《德国商报》报道，福特在决定撤资Argo AI之后曾希望将40%的股份转卖给大众集团，大众方面则认定双方在Argo AI上的互信合作基础已经不存在并随之宣布跟随福特对Argo AI进行撤资。
由于Argo AI剩余的20%股份由创始人Bryan Salesky和其团队持有。缺乏其他大股东支持的Argo AI在福特、大众撤资之后几乎已确定将陷入破产境地。根据Argo AI内部的估算，公司仍需要4亿至6亿美元的资金方能支撑到2022年终，而福特方面几无可能答应再次注资。
背靠福特与大众
估值曾高达百亿美元
2016年11月成立的Argo AI，源流自谷歌无人车团队的创业项目，由Bryan Salesky和Peter Rander联合创立。Bryan Salesky曾是谷歌自动驾驶项目（现为Waymo）的硬件开发总监，Peter Rander曾是Uber高级技术集团（Uber Advanced Technologies Group）的工程主管。
彼时，自动驾驶的风潮席卷全球，传统汽车制造商也迅速参与到无人驾驶技术的研发中。2016年3月，通用汽车斥资逾10亿美元天价收购自动驾驶创企Cruise。
不愿落于人后的福特，在2017年2月，以10亿美元的高价收购了刚刚成了4个月的Argo AI。不仅成为Argo AI的最大股东，还将当时福特内部的自动驾驶研发团队并入Argo AI。
此后数年间福特又将投资额追加至27亿美元，并于2019年邀请大众集团对Argo AI投资26亿美元，形成了此后福特与大众各占Argo AI约四成股份的格局。
拿了福特和大众的投资之后，Argo AI一度挤进自动驾驶领域头部企业，估值超过70亿美元（近500亿元人民币），员工超过2000人。
但是L4自动驾驶因为落地困难，商业化至今难以实现，因此布局的资本、企业都在“收敛”。
编辑|孙志成杜波
