芯片逐渐成苹果发布会主角?库克需要“强芯针”

日期:06-07
库克

头图来源|视觉中国

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原标题:库克需要“强芯针”

性能过剩的背后,是市场饱和,技术潜力受限。

文|姚赟编辑|李薇

苹果的“主业”,或许真要从智能手机变成芯片。

北京时间6月7日凌晨1点,苹果2022年全球开发者大会(WWDC)如期在线上举行。这次发布会总体来看“软硬兼备”。操作系统方面,苹果对iOS 16、iPadOS 16、macOS Ventura和WatchOS 9等进行了更新;虽然没有苹果汽车,但苹果大幅更新CarPlay,试着重新定义智能手机与汽车的车载交互体验;更重要的是,在“两年过渡计划”结束之期,苹果发布了M2芯片以及搭载该芯片的首批MacBook系列产品。

来源:视频截图

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两年前,在2020年WWDC开发者大会上,苹果对外宣布放弃X86架构,推出了基于ARM的Mac电脑芯片M1,并表示Mac将改用公司自研的定制芯片,计划在两年内完成过渡。在随后的两年里,苹果陆续发布了M1、M1 Pro、M1 Max和M1 Ultra系列芯片,以及搭载这些芯片的系列产品。

芯片也逐渐成为苹果每场发布会的主角。

这个决定对苹果来说是不得已而为之:智能手机行业整体退潮,造车业务复杂多变进展不佳,供应链问题导致硬件产品产能下滑,软件服务营收和利润增速下滑,多重压力下,芯片或许成了CEO库克带领苹果软着陆的重要抓手。

以核心技术抢占竞争优势铸造护城河,这已经是众多制造业、科技类企业家的共识。近两年苹果的发布会中,也在通过芯片不断提及这一点。众多的产品发布后,大家往往只记住了两个点:我们自己的芯片超牛,搭载了我们自己芯片的产品效率、创造力超强。

但,由技术带来的变化,并非万能药,也会经历一个具有起伏的周期。

库克给苹果打了一剂“强芯针”

提高性能,用绝对效率,打败对手,逆势发展,这是近两年库克的增长策略。

6月7日凌晨4点,苹果官方微信发布了一条推送,标题为《新Mac上线:一台是M2,另一台还是M2》,算是为刚结束的WWDC划了重点。

苹果在关于M2芯片的叙事中,一直没有把它当成一个零部件。

2021年10月18日,彭博社记者马克·古尔曼(Mark Gurman)在其最新一期《Power On》节目中盘点了新MacBook Pro的几大变化,其中就包含了芯片的命名。他表示,一位Mac开发者告诉他,应用日志中出现了关于新款苹果芯片的命名:M1 Pro和M1 Max,一反此前M1X的猜测。然而,古尔曼对此表示,苹果最终可能不会采用这种容易引起混淆的命名。在芯片命名上,他认为以苹果的作风,可能会将它们称之为“M1X”和“M1Z”,其中Z代表更好的GPU性能。

名字是最显性的标签,呈现出一家企业希望向这个世界传递的信息。延续了一贯产品的pro、Max的命名规律,可见苹果是把芯片作为一个正式的产品在做,而非将其作为一个零部件来看待。

来源:视频截图

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不过,虽然M2成为今日发布会最大的亮点,但与往常发布会后芯片总能受到好评不同,这次发布会后,著名科技类媒体Tomshardare表示,苹果吹捧的M2芯片并不像预期的那样令人印象深刻。

苹果硬件高级副总裁斯鲁吉(JohnySrouji)表示:“M2开启第二代M系列芯片,超越M1的卓越功能。随着我们持续聚焦节能表现,M2带来更快的中央处理器(CPU)、图形处理器(GPU)和神经引擎。”据了解,M2将比M1多出25%的晶体管和50%的带宽,性能也将高出18%。

来源:视频截图

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但无论从这些对比数字上,还是从M2芯片在发布会上所占用的时间,将芯片作为MacBook系列产品的主要卖点,或是从众多的细节和文案,都能看出苹果的“焦虑”。

2022年4月末,苹果发布了一季度财报。

翻看详细的营收结构,不难发现,以iPhone13系列为爆款的硬件销售业务仍是主要现金牛。财报数据显示,整个一季度,iPhone为苹果带来了505.7亿美元收入,同比增长5.5%。其中,Mac和iPad的营收分别录得104.35亿美元和76.46亿美元,同样高于市场预期。

总体情况看起来不错,不论是智能手机还是PC,数据都在增长中。

IDC发布的数据显示,苹果在2022年第一季度累计出货720万台Mac和MacBook。这比2021年第一季度的690万出货量同比增长了4.3%,这得益于包括14英寸MacBook Pro和16英寸MacBook Pro的新硬件发布。苹果在PC市场的份额有所增长,从8.1%增至8.9%。

市场调研机构Strategy Analytics的报告中也显示,苹果在2021年的第一季度来自A系列和M系列应用处理器的收入增长了54%。“Apple的iPhone、iPad和Mac设备因为其内部的半导体投资受益匪浅。”该机构称,“苹果用M系列芯片取代英特尔芯片重新点燃了移动计算大战。”

但这种增长,看起来更像是竭泽而渔。

数据显示,2022年第一季度,全球个人电脑出货量同比下降5.1%,从8480万台降至8050万台。见顶的不只是PC市场。据中国信通院,今年1~4月,国内手机出货量8742.5万部,同比下降30.3%。据CounterpointResearch报告,2022年一季度,全球智能手机出货量为3.28亿台,同比下降7%,环比下降12%。市场研究机构GfK预测,2022年中国智能机销量或跌破3亿,回到10年前的水平。

天风证券分析师郭明錤称,中国主流安卓手机厂商今年以来大幅“砍单”,已削减约2.7亿部手机订单。

警惕过度“高性能”

3个月前,也就是2022年3月9日凌晨,苹果召开了2022年春季发布会,并一口气发布了搭载A15芯片的新款iPhone SE、搭载M1 Ultra芯片的Mac Studio、搭载M1芯片的新款iPad Air、搭载A13芯片的显示器Studio Display以及新配色“苍岭绿”加入iPhone 13系列。

整场发布会,58分钟46秒,每一个字似乎都在强调“芯片性能超强”。而在此之前的2021年发布会,也同样如此——不提产能,弱化需求,大提性能。

“我们两年过渡计划已过去一半,一切都从M1芯片开始。它是我们首款为Mac设计的芯片。M1是一个突破,它彻底改变了我们最受欢迎、价格友好的产品,重新定义了其功能特性,伴随着更强大的性能和更长的电池续航时间,反响异常热烈。”库克介绍道。

M1 Pro和M1 Max发布当天,有网友在社交媒体写道:“M1 Pro/Max的强悍性能第一次让我感受到性能过剩……它的性能强大到即便是我有足够的预算我也不会去买它。今天的苹果,有了当年的味道。”

出于对苹果的喜爱和信任,“果粉”沈叶在第一时间就在官网上预订了一台搭载M1 Pro芯片的MacBook Pro。等了近1个月后,总算拿到手。MacBook Pro并没有让他失望,但却觉得有些奢侈——奢侈的仅仅是价格。

“感觉买了之后只有一个体验,就是电池续航能力很强。平时就是用个office软件,上个网,打游戏、看电视剧都在手机上完成,其他那些说是非常强的性能,感受不到。”沈叶说道,“最近会反思,好像日常用不到这些性能,更何况这次的M2,说是性能比原来还要强,可能也就是视频剪辑、程序员这类人群能用到吧。”

当一个行业的产品,开始不断强调技术性能,脱离用户真实的使用场景时,需要警惕。类似的情况,在商业史中,不是第一次。

性能过剩的背后,是市场饱和,技术潜力受限。

制表:王超

制表:王超

2005年3月,索尼的电视业务出现赤字。迟迟不能推出过去那种令人心动的具有“索尼风格”的产品,于是“技术的索尼”地位开始动摇。在这种背景下,当年10月,索尼推出了“BRAVIA”系列产品。其中包括高端(最高级机型)的X系列(40英寸、46英寸)和中端的S系列与V系列(32英寸、40英寸)产品。并在X系列产品中,使用了独家拥有的数码高画质技术——DRC技术。

“BRAVIA”系列产品一上市,销量就非常好。直到第二年,其销售势头都没有减缓,稳居市场第二。托“BRAVIA”系列产品的福,索尼获得了不错的业绩表现。但销量表现优异并没有解决赤字的问题——DRC技术并不在索尼自己手中,成本过高。

立石泰则在《死于技术》一书中调查记录了这一刻:索尼的电视业务部部长决定停止使用DRC技术。据说,他之所以会做出这个决策,是因为他对应用了DRC技术的电视画质与未应用DRC技术的电视画质进行了对比。通过目测,他认为两种图像并没有太大的差异。

曾任松下电器美国公司董事长的岩谷英昭,也看到了松下这艘大船难掉头的问题,在《松下幸之助在哭泣——日本家电业衰落给我们的启示》中提到:“只要生产高质量的产品,就一定能被全球消费者认可和接受”,这一坚定不移的信念让日本厂商近几年付出了惨重的代价。

如今的苹果,与当时松下有着相似之处,同样处于行业逐步走向成熟、发展受限的大背景下,同样作为行业巨头风格明显被市场期待,同样选择了高端和技术去突破。不同的是,DRC技术并不在索尼手上,而苹果M系列的芯片却牢牢掌握在自己手中。

这或许是“两年过渡计划”中,库克有底气结束与英特尔合作以及他执着芯片的主要原因。

参考资料:

1.《死于技术:索尼衰亡启示》

2.《松下幸之助在哭泣》

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