记者／沈先文
美国《纽约时报》网站13日称，全球首富、亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯将在7月20日乘坐“新谢泼德”号火箭进入太空游览。除了贝索斯和他的弟弟马克之外，还有一名尚未透露姓名的超级富豪花费2800万美元拍得这次太空旅游的机会。为什么这些超级富豪们如此信任“新谢泼德”号火箭？
“新谢泼德”号火箭由贝索斯名下的蓝色起源公司研制，创立时间比著名的美国太空探索技术公司（SpaceX公司）还要早两年。准确地说，“新谢泼德”号是一套亚轨道火箭系统，它的太空舱只会飞到海拔100公里的高度，然后迅速降落。太空舱并不会进入环绕地球轨道，不可能像国际空间站那样绕着地球转。蓝色起源公司的解释是：这样做主要是节约成本，用最小的代价送人上太空欣赏美景。
“新谢泼德”号能够重复使用，由一个助推火箭和一个太空舱组成，将太空舱送到预定高度后，助推火箭会与之分离，然后缓慢降落到设计好的着陆点。太空舱之后也会自动释放3个降落伞，平稳落地。
2005年，“新谢泼德”号火箭开始建造，中间几经波折，在2015年才完成首次试飞。迄今为止，该火箭已经试飞了15次，创下良好的试飞记录。而且它还有一个应急系统，可以将太空舱从事故火箭上抛下。唯一的不足是，该火箭和飞船系统从来没有载过人。
报道称，贝索斯计划中的太空旅行，整个过程只有11分钟。如果一切按计划进行，“新谢泼德”号火箭将点燃发动机，从西得克萨斯州的平原上起飞。当它呼啸着穿过大气层时，攀升的力量和地球引力将把贝索斯兄弟和他们的客人“钉在座位上”。从太空舱的内部设计可以看出，它的用途就是观景。在宽敞且有设计感的太空舱内，有6张躺椅，每张躺椅旁边有一个巨大的窗户。乘客可以看着地球越离越远，最后进入无垠的太空。
实际上，贝索斯和他的同伴们的太空之旅，只有3分钟的时间。在此期间，他们将体验失重的感觉，甚至可以解开安全带在舱内漂浮，从一个窗口漂到另一个窗口，品味飞船一侧的地球景色和另一侧的漆黑太空。
在升空7分钟后，地心引力再次发挥作用，太空舱自动开始着陆程序。当飞船落回地球时，贝索斯和他的乘客将系上安全带体验高速坠落。4分钟后，太空舱自动打开降落伞，降落到美国西部沙漠里。
