新浪科技讯 2月3日下午消息，据报道，在2021年中，太空探索领域有可能会迎来更多的好消息。以下是新的一年中有可能会发生的事情。
SpaceX公司
SpaceX公司CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）给2021年制定了一个目标：今年发生48次猎鹰火箭，这意味着该公司几乎每周都要进行一次发射，而且还不包括星际飞船等非猎鹰项目的测试。
在两次将宇航员成功运往国际空间站之后，SpaceX公司准备在今年继续这样做。Crew-2是该公司第二次全负荷运载任务，该公司预计将在今年春天，在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射装有4名宇航员的运载火箭。然后，在今年秋天，该公司将执行Crew-3的发射任务。
自从航天飞机出现以来，NASA还没有从美国本土到国际空间站的固定“航班”。如果一切顺利的话，SpaceX将成为航天飞机的继任者，填补美国航天计划中的这个重大空白，对于这家意气风发的初创企业来说，这是一个重大的机会，他们将有可能引领美国的航天行业。
今年晚些时候，SpaceX还计划为总部位于休斯顿的Axiom Space公司执行一次飞行任务，这家公司订购了拥有4名机组人员的国际空间站之旅。迈克尔·洛佩兹·阿尔格利亚（Michael López-Alegría）是前NASA宇航员，现在供职于Axiom公司，他将陪同3名民间人士执行本次任务，其中包括以色列前战斗机飞行员伊坦·斯蒂比（Eytan Stibbe）。不久之后，他们将公布另外两人的身份。
利用猎鹰9号火箭和龙飞船进行载人飞行只是SpaceX计划中的一部分。该公司将继续测试其“星际飞船”（Starship）航天器，这是一个下一代飞行器，外观像是一个粮仓，马斯克希望有一天可以通过它将人类送到火星上。
当前，SpaceX已经有两台新的原型机树立在德克萨斯州博卡奇卡发射场的发射台上，它们分别为SN9和SN10。此前马斯克曾暗示，这两个原型机可能会在未来几周的某个时候同时进行飞行测试。
NASA希望这个项目可以获得成功，该机构向SpaceX的星际飞船项目投资了1.35亿美元，作为其尝试将宇航员再次送到月球的计划的一部分。马斯克惯常都会提出非常乐观的时间表，他表示希望航天器能够在2021年进入轨道。
对于SpaceX的星际飞船来说，2021年将会关键的一年，这艘体积巨大的航天器终有一天将带着人类前往月球、火星以及更遥远的深空。
此外，该公司还在紧锣密鼓地推进另一个难度颇大的项目，他们计划将数千颗卫星送入地球轨道，将互联网信号传送到地面站，在农村地区提供互联网宽带服务。
2020年内，SpaceX朝着这个目标取得了一些重大的进展，他们已经发射了超过16批次的卫星，并且开始了试点项目。该公司在新的一年中将寻求与增强现有的服务，并试图将服务的覆盖面扩大到全球范围。该公司当前计划在1月和2月进行6次卫星发生，但是具体的发射日前当前尚未确定。该公司计划将在2021年内发射更多的卫星，这标志着SpaceX在获得美国联邦通信委员会（FCC）8.86亿美元的投资后，从一家纯粹的火箭公司转变为一家互联网服务提供商。
波音公司
2020年的大部分时间里，波音公司都在修复其Starliner飞船上的软件，在2019年底进行的一次无人试飞中，升入太空之后，该飞船遇到了麻烦。当前，该公司正在努力进行修复，并计划在今年3月底重新进行测试，本次测试的飞船依然不会载人。
鉴于此前遇到的问题，波音公司必须要确保本次试飞取得成功。该公司持有NASA的合同，负责将其宇航员送往空间站。但是在NASA允许其宇航员乘坐波音的航天器之前，该公司必须证明自己可以安全飞行。如果本次试飞继续以失败告终，该公司将面临更严重的伤害。此前波音遇到了一连串的安全问题，包括其737 Max飞机出现的两次致命事故，一共造成了346人死亡。波音非常了解自己所面临的困境，所以他们才会如此谨慎行事。
如果一切进展顺利，该公司的研究将进入下一个阶段，也就是与NASA的三名宇航员一起进行飞行测试任务，该任务有可能在今年年底前展开。
阿尔忒弥斯项目
自1972年“阿波罗17号”宇航员登陆月球以来，特朗普政府太空政策的任务就是重返月球。在白宫的指示下，NASA将登月时间表从2028年加快到2024年，NASA局长吉姆-布里登斯廷（Jim Bridenstine）是前国会议员，他一直都在努力游说他的前同事为该计划提供资金，该计划被称为“阿尔忒弥斯”（Artemis）项目。
虽然国会已经批准明年8.5亿美元将用于这个将宇航员降落在月球表面的航天器的开发，但距离NASA所说的满足2024年最后期限所需的33亿美元还远远不够。
现在还不清楚在拜登上台之后，新政府将如何处理这个计划。太空探索界的大多数民主党人表示，新一届政府将保留该计划，但是会将其时间表进行调整，使其变得更加现实。
然而，时间表的制定，除了工程师和技术人员之外，政客也将会发挥重要的作用。截止到目前，NASA的Space Launch System（SLS）火箭预计将在2021年底前发射猎户座飞船，这将是阿尔忒弥斯计划的首次飞行。如果一切顺利的话，猎户座将进行绕月飞行，在返回地球之前，对其系统进行测试。
但是目前外界并不清楚，火箭是否已经做好了准备。多年来，该火箭一拖再拖，成本超支数十亿美元。政府监督机构曾批评主承包商波音公司业绩不佳，并称NASA的监督不力。
但是在它完成飞行的时候，SLS火箭一定会成为一道风景，它将成为有史以来最强大的火箭，他搭载了航天飞机使用的四台RS-25发动机，两边的固态火箭发动机助推器的高度，甚至超过了自由女神像。
NASA和波音都表示，该火箭已经接近飞行，但是仍需要对其进行最后的测试，内部将这个测试称为“绿色运行”。在这个测试中，火箭将被固定在发射台上，并且进行发动机点火测试。
但是考虑到该火箭获取和现在的种种问题，现在还远远不能确定它在2021年内是否可以起飞。
理查德·布兰森
这位传奇人物曾乘坐热气球横跨大西洋和太平洋，但是也曾差点死在爱尔兰海岸线上，还有一次曾在加拿大北极地区坠落，没有按照预定的目标到达南加州。他打破了乘船横渡大西洋的最快纪录，还曾在一次乘坐热气球绕地球的尝试中被困在阿尔及利亚。
在2021年中，已经70岁的理查德·布兰森（Richard Branson）或将迎来他人生中迄今为止最艰巨的冒险：乘坐亚轨道航天飞机前往太空边缘。2004年，他成立了维珍银河公司，自此之后，前往太空就成为了他最大的追求。在经历了延误和挫折之后，该公司已经接近实现商用，不久后就可以将付费客户送到太空边缘参观。
该公司运动感十足的太空飞机已经两次进入太空，第一次有两名飞行员，第二次又添加了额外的机组成员。12月，该公司曾终止了一次试飞，原因是监测火箭发动机的机载计算机失去了联系。
维珍银河公司当前表示，将重启这次试飞，然后再进行一次试飞，之后就将轮到布兰森本人进行尝试。如果一切顺利，维珍银行公司就将专注于为付费客户提供太空飞行参观服务，当前已经有数百名客户为这个服务支付了高达25万美元的太空旅行费。
2021年，布兰森的另一家企业也可能实现重要的里程碑，这家公司就是其火箭公司维珍轨道。几个月前，该公司的一次测试以失败告终，今年1月，该公司计划重启测试，对其LauncherOne火箭进行试飞。在此前的测试中，火箭的主引擎提前关闭。
维珍轨道是众多可能在2021年到达轨道的小型火箭企业之一。3D打印火箭企业Relativity Space也正在计划发射火箭，还有Astra等。新西兰企业Rocket Lab也计划从其位于弗吉尼亚州东海岸的Wallops岛的发射台发射火箭。
杰夫·贝索斯
杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）5岁时，看到了尼尔·阿姆斯特丹（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）在月球上行走，贝索斯表示，对于他来说，这是一个“开创性的时刻”，触动了他一生对太空探索的热爱。他曾表示，其太空探索企业蓝色起源（Blue Orgin）是“我现在正在做的最重要的事情”。2021年，对于这家成立了20年的公司来说，可能是实现突破的一年。
在新的一年中，蓝色起源计划在其新谢泼德（New Shepard）航天器上进行首次载人飞行。与维珍银河的SpaceShipTwo一样，它的设计目的是前往太空边缘并返回，而不是前往轨道内。但与维珍不同的是，该公司还没有开放座位销售，也没有公布票价。
该公司还希望在2021让其新格伦火箭（New Glenn）实现首次飞行，这是一台由7台BE-4发动机驱动的大型飞行器。今年早些时候，NASA宣布，该火箭将有资格竞标发射合同，这是NASA对蓝色起源的信任的标志。
BE-4还将为波音公司和洛克希德·马丁公司的合资企业联合发射联盟（ULA）正在设计的新型火箭提供动力。ULA首席执行官托里·布鲁诺（Tory Bruno）最近对记者表示，新火箭名为火神半人马（Vulcan Centaur），该公司计划在今年年底发射该火箭。
这或将是一次历史性的任务，作为NASA计划的一部分，搭载匹斯堡企业Astrobotic制造的机器人的航天器将登陆月球。如果取得成功，这将是自阿波罗时代以来从美国本土发射的第一个登陆月球的航天器。
火星与深空
2月18日，NASA将再次尝试完成让航天器登陆火星的壮举，届时“毅力号”（Perseverance）探测器将登陆火星表面。
这个火星探测车将探索火星赤道附近的Jezero陨石坑，这里曾经是一片湖泊。科学家表示，那里是寻找古代微生物生命迹象的理想场所。探测车将在这里收集岩石和土壤样本，这些样本有一天会被送回地球。
在这次任务中，NASA还将使用一架名为“Ingenuity”的无人机，测试它能否在火星稀薄的空气中飞行，火星大气的密度比地球低99%。
位于南加州的NASA喷气推进实验室的Ingenuity首席飞行员哈佛·格力浦（Håvard Grip）说道：“莱特兄弟的实验飞机表明，在地球大气层中进行动力飞行是可以实现的。有了Ingenuity，我们将试图在火星上做同样的实验。”
最后，在经过多年的挣扎和成本超支后，NASA的詹姆斯·韦伯（James Webb）望远镜也将在今年10月启用。如今该项目的成本已经推高到了接近100亿美元。
在进入太空之后，望远镜将能够追溯过去，看到宇宙中最古老的光线、太阳系以外的星系和行星的形成。
NASA科学任务局副局长托马斯·祖布琴（Thomas Zurbuchen）曾表示：“韦伯是世界上最复杂的空间观测站，也是我们的首要科学任务，在疫情大流行期间，我们一直在保证该项目的进展。”
2021天文日历：
1月3日：象限仪座流星雨
1月中旬：LauncherOne的首次轨道发射
2021年初：印度向月球发射Chandrayaan 3号探测器
2021年初：Rocker Lab首次在美国之行发射任务
2月：阿联酋希望号轨道飞行器到达火星
2月：中国天文1号达到火星
2月18日：NASA毅力号探测车登录火星
2月20日：帕克太阳探测器飞过金星
3月：OSIRIS-Rex开启为期两年的返航之旅
3月29日：波音公司尝试让其Starliner飞创再次飞往国际空间站
3月30日：SpaceX为NASA之行Crew-2宇航员发射任务
4月18日：NASA发射一颗微型卫星追踪月球
4月22日：天琴座流星雨
5月26日：月全食
6月或6月以后：波音运送首批NASA宇航员
6月10日：日环食
7月22日：NASA发射小行星撞击航天器
8月8日：太阳轨道飞行器绕金星飞行
8月12日：英仙座流星雨
10月16日：探索特洛伊小行星的露西发射
10月21日：猎户座流星雨
10月31日，NASA发射了詹姆斯-韦伯太空望远镜
10月：汤姆·克鲁斯（Tom Cruise）可能前往空间站
11月5日和12日：南金牛座和北金牛座流星雨
11月17日：狮子座流星雨
11月19日：月偏食
11月：NASA首次猎户座是首次试飞
12月14日：双子座流星雨
12月22日：小星座流星雨
12月或12月以后：波音公司为NASA进行首次宇航员操作发射任务
2021年底：日本发射小型月球登陆器
2021年底：SpaceX公司将第一艘星际飞船送入轨道
2021年底：世界上最大型无人机发射火箭进入轨道
