原标题：埃隆·马斯克“星链”生意前途无量
张锐
在将两名美国宇航员成功送入国际空间站不到半月后，SpaceX猎鹰9号火箭又在日前将58颗“星链”卫星带进预定轨道，至此，SpaceX累计发射“星链”卫星540颗，总量超越了任何国家和卫星公司。
5年前由马斯克提出的“星链”计划旨在从2019年至2024年间向近地轨道发射约12000颗卫星，构建一个巨型3层卫星网络，以提供覆盖全球的卫星互联网服务。截至目前，SpaceX已经成功发射9批次卫星，计划至今年年底完成总计1500颗卫星发射，同时也准备今年在美国北部和加拿大提供服务，至明年服务扩展到全球人口覆盖范围。相比于旗下的新能源汽车、星舰计划以及商业航天项目等，“星链”计划是马斯克手中最有盈利能力的项目，甚至可以看成是SpaceX未来商业矩阵中的“金牛业务”，按照马斯克的说法，只要拿下全球通信市场份额的5%，每年的收入就能超过500亿美元，一年的进账就是SpaceX目前年营收额的17倍。
权威机构的行业分析报告支持了马斯克对“星链”计划的盈利判断。根据欧洲咨询公司预测，2019~2024年，全球固定卫星服务的航空宽带服务收入年复合增长率为28%，其中，使用固定卫星通信服务的航空终端年复合增长率为17%，海事终端数量年复合增长率为12%。媒体帮马斯克算了一笔账：如果一切按照SpaceX计划，预计到2025年，其卫星互联网服务的用户将超过4000万，当年收入就会达到300亿美元。
那么，卫星服务的增量需求市场又来自何处？据世界银行发布的数据，截至2019年底，全球还有约36亿人无法接入互联网，他们要么居住在纬度不低的险峻高山，要么栖息在海底电缆无法触及的大洋小岛，或者根本无法铺（架）设光纤与基站的偏远地区，再算上海洋作业、科考探险等人类行为可触达但通信信号未能严密覆盖的旷野地带，至少还有70%的地表为低轨卫星留下了信号辐射的空间，此外，公共应急响应、远程教育和远程医疗，以及农林水等细分场景，也都是卫星互联网可以大展拳脚的天地。
当然，在低轨卫星之前，人类已经向太空发射了地球同步轨道卫星，甚至只要3颗这样的卫星便可将通信信号覆盖全球，只是无奈他们距离地表远达3.6万公里，信号传递中存在着不短的时延，带给地球人的体验相当不爽，费用也高得离谱；而与此相反，低轨卫星具有高速率、低延迟的互联网接入服务特征，每个卫星覆盖的用户数量也多，人均费用就摊得更低。拿SpaceX的卫星来说，三层网络中离地球最远的卫星只有1150公里，最近的仅340公里，信号从各自近地轨道传输到地面分别只需3.3毫秒与1.02毫秒，各为同步轨道卫星的1/36和1/117；而在网速方面,星链可提供至少1Gbps/秒的宽带服务，是目前家庭宽带的5~10倍,同时还供给最高可达23Gbps/秒的超高速宽带网络，至于所需费用，用户只需几十美元便可享受到流畅无阻的服务。
其实马斯克所关注的“星链”盈利点并不仅仅存在于地球之上，还有可造的更广袤太空。与“星链”计划齐头并进，马斯克手上还有奔赴火星的星舰计划与商业载人航天计划，其中“星链”计划可以看成是后两个计划的基础设施，或者说有了“星链”计划的落地，马斯克将地球居民送到太空旅游，以及太空采矿的梦想便可得到更快实现。
不得不指出的是，像马斯克那样玩低轨卫星的人并不在少数，远一点的就是摩托罗拉设计的供移动通信系统使用的“铱星”，眼前的就有OneWeb、Facebook、Blue Origin以及Boeing等数十家美国企业，但“铱星”仅存续了不到3年时间就销声匿迹了，OneWeb虽然也发射了74颗近轨卫星，但不久后申请破产，至于Facebook以及Blue Origin等玩家，虽然浸入互联网卫星领域的时间不短，但基本上也是不温不火。相比较而言，只有马斯克的SpaceX不仅玩得风生水起，而且最终修成正果，总结起来有以下几点值得让人玩味：
首先，以技术王道换取资本的热情。海量卫星布局曾让马斯克备受投资人的质疑，甚至“星链”计划被认为是一种吸引商业资本的噱头，为此，马斯克也不止一次地被投资人挡在门外或者嗤之以鼻。然而，资本确乃企业的最大制约，但马斯克的成功似乎从来都不是依靠资本，而是他的“技术偏执”。通过技术改进与突破，猎鹰9号火箭不仅可以回收复用，而且一次发射成本从最初的6000多万美元降低到如今的区区35万美元，同时一箭60星的发射奇迹也是前无古人，面对着如此雄厚的技术底气，资本不能不弯腰折服，甚至连美国宇航局（NASA）以及美国空军部都提着钱袋子主动找上门来。
其次，以极致产品赢得用户的信任。用6年时间成功发射火箭,用16年时间创造出世界现役运载能力最强且可以回收的火箭，再到猎鹰9号火箭将载人龙飞船送上太空，及至采取“拼车”模式发射卫星，马斯克以及SpaceX推出的每一款产品都能让世人惊艳，也让围观者眼睛发光放亮。极致的创新产品树立的不仅是品牌形象，更赢得了政策的超量倾斜；同时，持续推出和投入应用的产品验证了技术进步和实现盈利的可能性，对资本与客户构成强大吸引。
再次，以闭环产业链打造竞争优势。不仅上游的卫星自己制造，马斯克手上还有光伏发电企业太阳城公司，对外出售太阳能电池板赚取外快的同时，太阳城还负责向“星链”上的卫星供电，同时，目前特斯拉电动车销量跃居全球榜首，构成了策应“星链”的庞大移动终端。看得出，除了发射基地租用军方设施，全套产业链都是马斯克自己操盘，并组成了“火箭+卫星+发射+终端”的垂直整合商业模式。
最后，以官民协作实现商业共赢。具有官方背景的 NASA和标刻着私人企业符号的 SpaceX在合作中没有任何的互疑与芥蒂，更多的则是互惠与共享。一方面，NASA不仅在关键时候为SpaceX雪中送炭且令SpaceX化险为夷，而且尽其所能地向SpaceX配给技术和人才，甚至传授一些独家经验。而另一方面，SpaceX为 NASA提供更低成本、更高效率的发射、载人和科学实验服务，让NASA从繁琐的具体事务中解脱出来，将更大的精力投入到国家航天战略布局中去。双方的合作共赢堪称典范。
（作者系中国市场学会理事、经济学教授）
