苹果的无人驾驶还有戏吗
钱童心
苹果对自动驾驶初创公司Drive.ai的收购终于尘埃落定。在市场近一个月的猜测后，苹果承认已将Drive.ai收入囊中，但未透露收购金额。
Drive.ai是一家从事穿梭车服务的自动驾驶技术公司，累计融资7700万美元，两年前估值就超过了2亿美元。
今年1月，苹果遣散了200多名自动驾驶团队——泰坦计划（ProjectTitan）的员工，但收购Drive.ai意味着苹果在自动驾驶领域仍然抱有雄心。
收购Drive.ai后，苹果也将获得该公司自动驾驶团队的人才。据悉苹果一直对Drive.ai这家自动驾驶创业公司的工程应用型人才非常感兴趣。
Drive.ai由斯坦福大学的8名人工智能研究员创立。公司最大的强项是将普通汽车通过工具包改装为无人驾驶汽车。两年前，人工智能行业大咖吴恩达出任Drive.ai董事，令这家公司更加引人关注。
苹果目前在美国加利福尼亚的道路上开始测试雷克萨斯的SUV自动驾驶汽车。今年4月，苹果被曝正在跟至少4家硬件供应商进行谈判，为自动驾驶汽车开发革命性激光雷达系统。
不过与谷歌和Uber相比，苹果的自动驾驶技术已经落后，谷歌Waymo和Uber都开始在公共道路上测试其自动驾驶汽车，Waymo甚至已经在美国凤凰城等地展开自动驾驶试点服务。特斯拉也开始行动。特斯拉CEO马斯克早些时候表示，到2020年，特斯拉将会有100万辆自动驾驶出租车（Robotaxis）行驶在路上。
苹果的“造车之旅”并不顺畅。根据苹果汽车团队离职员工讲述，这是因为苹果自己对于造车的方向还不明确。“目前苹果汽车团队主要在开发无人驾驶接驳车项目，除此之外，公司并没有太清晰的战略。”这位离职员工告诉笔者。
去年5月，苹果公司被曝与大众汽车签署协议，计划将大众汽车一部分新的T6Transporter小客车用于苹果的自动驾驶员工接驳车。
几年前，苹果公司就开始寻求与高端汽车制造商宝马和奔驰合作开发纯电动自动驾驶汽车，不过据笔者了解，由于苹果公司要求完全掌控数据，这些项目都未取得进展。苹果汽车团队的人数也从两年前顶峰期的1000多人规模不断缩减，目前只剩下几百人。人员的流失主要是因为公司对于汽车战略的方向不断进行调整损伤了士气。
苹果CEO库克曾在两年前首次承认苹果正在研发自动驾驶技术。库克当时在接受彭博社采访时表示：“自动驾驶几乎是苹果所有AI项目的母体，也是最难攻克的，但是自动化也让苹果为之兴奋，未来我们能够看到它会把我们带向何方。”
早在2016年11月，苹果公司就宣称，公司在机器学习和自动化方面投入大量资金，并对自动化系统在交通等方面的潜力表示乐观。库克表示：“自动驾驶、电动车、打车软件是对行业产生颠覆性意义的三大技术，这些技术几乎都发生在同一时刻。”
不过在整车厂商和初创公司纷纷涌入自动驾驶领域的时候，缺乏造车经验的苹果公司的优势并不明显。IEEE（电气与电子工程师协会）高级会员、数字感知计划主席袁昱博士对笔者表示：“单纯实现自动驾驶技术已经不再是行业最难的问题，很多公司甚至个人都已经做到了。难的是实现水平高超、经验丰富的自动驾驶。”
这也意味着苹果“闭门造车”的模式行不通，而收购Drive.ai之后，苹果有望借助其在自动驾驶方面的人才和经验，在无人驾驶的机器视觉和深度学习等方面赶上竞争对手。
