新浪科技讯 北京时间12月14日早间消息，维珍银河周四完成了其距离最长的火箭飞行，距离首次太空旅行又近了一步。
此次驾驶维珍银河Unity宇宙飞船的两名飞行员也成为了该公司的首批宇航员。维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）亲自见证了这一历史性的时刻。
“你们很多人都知道太空旅行对我有多么重要。自从我儿时看到登月画面时，我就怀着好奇仰望天空。”布兰森在飞行完成后说，“今天是个重要的日子，我对我们的团队感到无比自豪，他们将掀开太空探索的新篇章。”
维珍银河表示，此次试飞高度达到海拔51.4英里（约合83公里）。美国军方和国家航空航天局（NASA）认为，飞行高度超过80公里就应该归入宇航员。美国联邦航空管理局也在周四宣布，此次试飞的两名飞行员将会获得商业宇航员称号。
此次飞行在美国加州的莫哈维航空航天港进行。Unity飞船由母船Eve负责推送，在达到4万英尺的海拔高度后被释放出来。两名宇航员随后驾驶这艘宇宙飞船加速，以2.9马赫的速度飞向太空边缘。
在完成一次缓慢的微重力后空翻后，Unity返回莫哈维。这是该公司第四次利用火箭动力完成的试飞。
Unity是The Spaceship Company开发的飞船名称，后者也由布兰森所有。这枚火箭设计的官方名称是SpaceShipTwo（SS2）。
Unity此次还载有4个NASA资助的有效荷载，该机构希望借此“收集重要数据，以便完善未来任务中使用的技术。”(书聿)
