本报记者李振广州报道
“很多年前第一次听南沙还很陌生，如今南沙已经成为了人工智能产业的后起之秀。”10月19日，爱巽科技（广州）有限公司负责人王去非如是评价。在归国10年后，他也将自己的无人驾驶孵化项目设在了广州南沙。
事实上，南沙近年来先后被亚信、微软等世界500强相中，成为全国人工智能领域的沃土。南沙目前已经搭建了广州南沙国际人工智能产业研究院、广州智能软件产业研究院、科大讯飞华南人工智能研究院、云从人工智能视觉图像创新中心等人工智能产业研发平台；集聚了云从科技、小马智行、异构智能等40余家掌握自主核心技术的人工智能企业。
肇始于2017年的南沙人工智能产业，缘何从一个边缘地带在短短一年的时间内就踏上发展快车道？
“在白纸上作画”
负责招商工作的南沙开发区（自贸区南沙片区）管委会副主任谢明，见证了南沙人工智能产业的崛起。
在谢明印象中，在2017年5月23日之前，南沙的人工智能产业还是一片空白。
恰是在那一年，“人工智能”首次进入政府工作报告，上升为国家战略。广州率先推出“IAB”（即新一代信息技术、人工智能、生物医药产业）计划，并推出一系列扶持措施，计划在2022年将广州建设为IAB产业规模超1万亿，影响全球、引领全国的IAB产业集聚区。
“南沙敏锐地抓住了这个风口，迅速召开了一个会议，决定凝聚一批人工智能方面的企业。”谢明回忆。
而就在2018年6月23日广州市政府召开的“人工智能与未来”圆桌会议上，谢明自豪地表示“人工智能已经成为南沙的一张新名片”。
彼时，南沙已经凝聚了戴汝为院士、“百人计划”入选者周曦、编程“教主”楼天城等产业杰出人才，打造了广州人工智能全球示范中心、香江独角兽牧场加速器等一批人工智能产业发展载体，微信身份证“网证”、全场景无人驾驶车队、基于人脸识别的出租屋智能门禁管理、人工智能阅片等技术在南沙成为可能。
谈及为何落户南沙，王去非对21世纪经济报道记者分析，南沙对吸引高端人才有天然优势。
“与很多归国海归感受一样，我们大部分人都在感叹，高房价等因素造成很多创业者在深圳的生活状态很差。”他坦言，“环境非常重要，尤其对海归而言。尽管在抱怨，但实际上他们已经离不开大城市了，交通、医疗、教育等因素都是影响高端人才去留的重要因素。”
而凭借良好的居住环境和工作环境，新城往往成为大多数高端人才的选择。
南沙最早属于广州的郊区地带，尽管产业基础薄弱，但虎门大桥拉近了与深圳的距离。王去非认为，这种广州、深圳等一线城市的交叉地带实际上非常适合新兴产业发展。“这里既距离深圳近，有人才保障；又毗邻广州的消费和产业市场，具备巨大的发展潜力。”
香江独角兽牧场加速器CEO冯建林认为，人工智能这种产业属于全球领先产业，势必需要非常多的配套，这就需要有足够的空间供其规划。
“如果在成熟的市区，在别人已经规划的地方进行修改就会浪费很多时间和精力。”冯建林对21世纪经济报道记者分析，“就像在白纸上作画更漂亮一样的道理，好就好在南沙以前没有被过度开发，有成片的土地可供规划。需要什么就可以规划什么。”
政策叠加价值洼地
除空间优势外，更多的受访者认为，南沙人工智能产业的崛起源自政策支持。
南沙区委副书记、区长曾进泽曾在大大小小的会议现场夸赞南沙的“政策叠加”优势。“南沙位于粤港澳大湾区的地理几何中心，是国家‘一带一路’倡议、自贸试验区、粤港澳大湾区、国家自主创新示范区等战略的政策叠加之地，优势十分明显。”
王去非对21世纪经济报道记者说，作为“珠西装备制造产业带”和“珠东电子走廊”的交汇点，南沙一定会成为人工智能产业重点发展的地区之一。
“珠三角地区周边有很好的人工智能基础，企业落户南沙，利用南沙的区位优势，既可使用深圳、东莞的电子元器件配套链，又能对接广州市的研究资源，还能通过香港对接全球市场。”他说。
而中国经济体制改革研究会副会长周林生表示，随着交通基础设施的完善，南沙正成为区域性交通枢纽；而且南沙历史上开发不多，土地资源充足，土地成本较低，势必会形成了粤港澳大湾区的“价值洼地”。
冯建林所在的香江独角兽加速器正是出于上述优势提早布局南沙。在他看来，南沙人工智能产业崛起的第一大要素还是政府引导，对于人工智能产业南沙有着巨大的扶持力度。
“从南沙吸引人工智能产业已有的经验看，这是一个高维打低维的过程，先依靠政策优势吸引人工智能巨头落地，包括云从科技、小马智行、亚信集团等，再靠这些巨头去吸引小的、初创型的人工智能企业。”冯建林对21世纪经济报道记者分析，“政府功不可没。”
冯建林还强调了南沙“先行先试”的独特之处。
“自贸区最大的特点就是允许政策先行先试，这个光环是其他地区不具备的。例如，小马智行要落地某个地区，涉及到路测的场地，南沙作为自贸区就可以先行先试。”他说。
比如，南沙在广东省率先发布了《广州市南沙区关于推进智能网联汽车道路测试有关工作的指导意见（试行）》，提出只要相关企业拿到道路测试上路证，就可以在指定区域的道路内测试。
据介绍，作为最早落地南沙的无人驾驶明星企业，小马智行2017年10月份落地南沙，在短短几个月时间，覆盖了10平方公里的道路，白天黑夜运营，已经有400多位广州市民体验过无人驾驶汽车。
广州小马智行科技有限公司首席运营官胡闻接受21世纪经济报道记者采访时认为，南沙在道路测试、规划并建设专属区域方面，为自动驾驶所需要的场景提供了路测实验，必将形成人工智能相关产业集群、成为全国一流的“AI+智慧城市”典范。
短板如何变强项？
尽管如此，集区位、空间、政策于一身的南沙，也有不少短板亟待解决。
谢明认为，南沙最大的一个短板就是交通。“在过去几十年发展历程中，南沙因为水网重重，与珠江东岸唯一的连接就是虎门大桥唯一的通道。
“一遇到虎门大桥塞车，就会非常不方便。”冯建林白天在南沙工作，晚上要驾车一个半小时返回深圳家中。
即便不经常往返珠江东西两岸，王去非也深受交通之恼。他表示，爱巽科技的核心技术是一种高速实时的全局立体视觉算法，在研发这一技术的过程中需要经常前往中山、佛山、广州番禺等地的配套厂，他每次前往一个厂都要预留半天的时间，一去一回就是半天的时间，严重影响了研发效率。
南沙区委书记、南沙开发区党工委书记、管委会主任蔡朝林认为，南沙当下最迫切需要补齐的就是交通短板。“我们大概有3年左右的时间会把南沙的短板变成强项，真正去打造一个和粤港澳湾区11个主要城市中心区域半小时通达的交通网络、交通体系，这也只有在南沙才能够做到。”他说。
事实上，随着广深港高铁的开通，南沙到广州南站时间是12分钟，到深圳北站是13分钟，到香港西九龙站是22分钟。未来，规划建设中的虎门二桥、18号线地铁，将广州、深圳、香港和南沙连接在一起。
广州叁马信息科技有限公司副总经理蔡怀富在接受采访时还指出了南沙在人才上的短板。“南沙在人工智能企业方面给予了很多人才政策，例如奖补和落户政策，但针对我们小微初创企业而言，薪资待遇太高我们承受不起，薪资太低又难以留人。”
但冯建林认为，这些都会在南沙人工智能产业生态形成后得到解决。“未来，这里将成为人工智能产业高地和千亿级人工智能产业集群，人才问题将迎刃而解。”
冯建林提到的愿景实际上来源于南沙区工业和科技信息化局近日印发的《广州南沙人工智能产业发展三年行动计划（2018-2020年）》。该计划提出，到2020年，南沙将培育5家以上具有国际影响力的人工智能领军企业，20家以上细分领域龙头企业，产业规模超过300亿元，带动相关产业的规模超过1000亿元。