来源：盖茨基金会
新冠大流行加剧了性别差距，但这也是全球机遇。如果我们能在以下三个领域立即采取行动，就能产生重大影响：高质量的卫生保健服务、支持女性拥有的企业、获得儿童看护服务。
今年6月，我访问了塞内加尔和卢旺达。这是新冠疫情暴发以来我第一次访问非洲，我看到一个又一个非洲本土创新的例子。其中包括：一所培训下一代全球健康专业人员的乡村大学；一家把废弃轮胎从蚊虫滋生地变成人造草皮基地和水泥厂燃料的公司；一组为一系列传染性疾病研发尖端疫苗和治疗方法的科学家。
20年来，我频繁造访非洲大陆并与非洲领导人合作。因此，当我看到非洲人民探索应对本土挑战的解决方案，并且得知这些解决方案背后有这么多富有才华的女性，我并不感到意外。
■在埃塞俄比亚、肯尼亚和南非期间，梅琳达与当地农民、CEO、研究人员、教师、活动家等女性交谈/梅琳达·弗兰奇·盖茨
两名女性，在她们20多岁的年纪就在达喀尔创建了轮胎升级回收公司E-cover。我在卢旺达布塔罗访问过的全球健康公平大学（University of Global Health Equity），女学生占了70%。在著名的研究机构和疫苗与诊断设备制造商达喀尔巴斯德研究所（L'Institut Pasteur de Dakar），有一半员工是女性。
这些女性正为塑造非洲光明的未来发挥着重要作用。但为了达到这个目标，她们和世界各地的女性一样，必须克服重重阻碍，例如经济困难、看护责任分配不均，以及要求女性应该以家庭为重的文化规范等。来之不易的成功鼓舞了她们的家庭和社区。而健康的、被赋能的女性有助于改善健康公平、促进技术进步并提升所有人财务状况。世界银行估计，如果女性有机会赚取和男性同等的收入，全球财富总额将增加14%。
在新冠大流行加剧了性别差距的情况下，实现性别平等既是一个挑战，也是一个全球机遇。在盖茨基金会，我们对此深有体会，当女性有平等的机会发挥潜力时，一切皆有可能。我们也知道实现这个目标所需的条件。领导人可以通过实施针对性的政策和举措彻底消除这些障碍，更快地推动进步，而不是仅靠女性自己克服系统性障碍。
以下是现在采取行动就能产生重大影响的若干领域：
高质量的卫生保健服务
当女性能给获得高质量的医疗服务，并对自己的健康负责，自主计划生育时，不仅她们会活得更健康，更有成效，她们的家庭（包括她们生活中的男性）和社区也会如此。然而，女性的健康问题往往被边缘化了。
■ Babyl Rwanda推出数字医疗系统，帮助患者更快地获得他们需要的护理/africabusinesscommunities
我参观了Babyl Rwanda呼叫中心，这个中心每天为医生和护士安排3000次远程医疗咨询，这就是确保女性不被落下的典范。通过电话提供医疗服务对所有人来说都是变革性的，但对农村女性而言尤其如此，她们可能很难离开孩子或工作岗位，经过长途跋涉去诊所看病，也很难与她们可能熟识的社区卫生工作者讨论性健康问题。
当Babyl Rwand意识到，由于Babyl账户与手机关联，而通常是丈夫掌握手机，女性预约会遇到麻烦时，他们通过改用身份证确认病人解决了这个问题。现在不同的人可以通过一部手机预约咨询，使用Babyl服务的女性数量翻了一番。
支持女性创办的企业
世界银行对10个非洲国家进行的一项研究发现，男性创办的企业的资本投资额是女性创办企业的6倍。在塞内加尔，尽管31%的企业为女性创办，但她们只能获得可用资本的3.5%。与男性相比，女性更可能缺乏抵押物，还面临着性别偏见和较高的资金成本。
由于Thiaba Camara Sy创立了专为女性领导的企业提供资金的“WIC资本”，包括Yaye Souadou Fall和轮胎升级回收商Khady Diallo在内的几位非洲女性企业家得以缩小了这一差距，她们雇佣了数百人，并将急需的产品推向了市场。想象一下，如果政府和金融机构能更多地投资于女性企业家的变革力量，将资源引入女性创办的企业，改善获得可负担信贷的途径，非洲人民能从这些突破中获得更大的收益。
■非洲女性企业家比男性企业家面临更多挑战/联合国妇女署
获得儿童看护服务
我在达喀尔巴斯德研究所遇到的几位女性告诉我，她们之所以能工作，是因为有了儿童看护服务。很多女性没有这种选择。缺乏可获得、可负担的儿童看护服务不仅是个家庭后勤挑战，对她们的国家而言，也错失了一个巨大的经济机会。据国际劳工组织的数据，综合看护政策将使整个非洲的女性就业机会增加近11%，整体就业机会增加8%——因为儿童看护服务也会让男性受益。
达喀尔巴斯德研究所即将成为非洲第一个大批量生产疫苗（包括新冠疫苗）的基地。他们的进步在很大程度上归功于女性科学家的贡献。因此，研究所实验室中发生的创新固然激动人心，但研究所正在建设的儿童看护中心可能同样重要。
还有另一个深刻的变化，将使非洲能够保持，甚至加速其发展势头。在我访问期间，几乎所有与我交谈过的女性，不管年龄和经历如何，都会跟我讲她们总是听到的话：“不要飞得太高，否则你永远结不了婚。”“那是男人的事，你在那做什么?”“如果你坚持要当医生，至少不要当外科医生，否则你就不能成为一个妻子和母亲了。”
当然，这不仅是非洲的问题。在我的国家美国，女性也会听到类似的言论。改变人们的观念没有简单的方法。但第一步是要了解当你这样做时，会带来怎样的变化。如果不帮助人们理解当女性受到鼓舞去追求更高的成就时，每个人都能获得什么样的收益，那么，提升女性地位的政策和项目就走不远。
在塞内加尔，我遇到了一位名叫宾塔·迪奥的女性，她14岁时被迫辍学，嫁给了一个年纪几乎是她两倍的男人。20多岁时，她开始在Tostan上课，这是一个为西非社区提供人权、民主、健康和经济等课程的组织。参加了Tostan培训的女性正在帮助改变文化规范，并向她们的丈夫证明，女性一旦获得收入，男性也会受益。
宾塔开始售卖蔬菜，然后是牛奶，现在她是一名成功的电台主持人。她向听众讲述孕产妇和新生儿的健康问题，鼓励其他女性创业，并分享哪些项目可能盈利的建议：“以前，我只是个普通女人，我的声音无人理会。”而现在，她一说话，人们就会听。
得益于宾塔这样女性的努力，更多社区正在改变对女性的看法，并开始实现繁荣。当像宾塔这样的女性的经历不再被轻视时，当非洲领导人能够看到非洲大陆所有女性的无限潜力时，他们就能为所有人带来非凡的进步。
