幻象比现实更真实？人类将成为“两栖物种”？“元宇宙”已来？
美国社交媒体巨头脸书（facebook）日前宣布更名为“元”（Meta），5年内拟在欧盟国家雇用1万名高技能人才打造“元宇宙”，这是世界科技巨头布局“元宇宙”的最新一步。
一个名为“柳夜熙”的虚拟美妆主播搭乘元宇宙概念在短视频平台圈粉400余万，英伟达、微软、字节跳动、腾讯等国内外互联网科技巨头纷纷宣布入局元宇宙领域……
有人认为，面向这个充满想象的未来世界，应该张开双臂加速奔跑，而且已有人做出起跑的姿势；也有人认为，“元宇宙”走红就是一场资本炒作，是某些企业对曾经失败的技术投资所进行的一场挽救。
到底什么是“元宇宙”？它为什么突然火了？它离我们还有多远？它如何从科幻小说中的概念发展为科技巨头重点布局的技术方向？将给我们的生活带来哪些变化？科技圈与资本圈的追捧下，元宇宙真的会是堪比移动互联网的划时代机遇吗？
A
“元宇宙”是什么？
比拼想象力的时候到了
什么是“元宇宙”？截至目前，还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在“比拼想象力”的阶段。
元宇宙始于科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》里提到的“Metaverse（元宇宙）”和“Avatar（化身）”这两个概念。人们在“Metaverse”里可以拥有自己的虚拟替身，这个虚拟的世界就叫作“元宇宙”。
在哲学层面，让·波德里亚的“拟象”可视作元宇宙概念雏形。在他看来，真实与虚拟经过无数次内爆后，现实成为由符码和模型所建构的“超真实”拟象。
清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给“元宇宙”下一个规整的定义。他们在近期发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中提到：“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
Roblox首席执行官戴维·巴舒基提出了“元宇宙”所需具备的八要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。基于巴舒基的标准，“元宇宙”应是一个平行于现实世界的虚拟世界，拥有完整运行的社会和经济系统，现实中的人能以数字化身形式进入虚拟时空中生活，并获得无限接近于真实的体验。用户可在“元宇宙”中进行娱乐、社交、消费、内容创作等。
元宇宙的几个拼图
尽管“元宇宙”还在概念演变阶段，但我们可以从一些已有的“碎片”，脑补出一个元宇宙图景。
科幻里的元宇宙：
科幻小说《雪崩》创造了“元宇宙”概念。主人公阿弘是一名披萨外卖员，现实中与人合租于狭小的仓房，但当他将自己接入“元宇宙”，便入住虚拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都拥有自己的数字化身，长达6万多公里的赤道大街永远灯火辉煌，无视三维时空法则的特殊街区是现实中无法见到的奇景。
电影里的元宇宙：
电影《头号玩家》更直观地给观众展示了“元宇宙”的实现形式。戴上VR头盔进入“绿洲”虚拟世界，“在这里唯一限制你的是自己的想象力”。“绿洲”拥有一个完整运行的虚拟社会形态，包含各行各业的数字内容、数字产品等。主人公不仅能“所见”，还能“所感”，通过体感套装可感知虚拟世界中冲突引发的身体疼痛。
虚拟人“柳夜熙”：
“你是人么？”小男孩懵懂地发问，对面是一位手拿魔幻化妆笔、长发及腰的女子。10月31日虚拟人“柳夜熙”的第一条视频内容发布，目前粉丝已有400余万。“柳夜熙”的诞生，成为诠释元宇宙概念的一个生动范例。按照设定，她将成为一个虚拟KOL（意见领袖）。
科技巨头的元宇宙：
美国社交媒体脸书（Facebook）创始人马克·扎克伯格提出的“元宇宙”，打算让真人置身网络。“下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身‘实体互联网’之中。这就是‘元宇宙’。”比如开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中，有人坐在桌前，有人飘在空中。
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“元宇宙”元年为何是2021年？
科技巨头跑步入场
2021年被认为“元宇宙”元年。元宇宙概念提出后，吸引了科技圈、资本圈的超高关注度，国内外科技巨头和资本纷纷跑步入场。
今年3月，美国游戏公司Roblox上市彻底引发现实中的“元宇宙”热潮，被视为“元宇宙”第一股。
10月28日，Facebook（脸书）首席执行官马克·扎克伯格宣布，Facebook将更名为“Meta”，新名称来源于“元宇宙”（Metaverse），脸书将在5年内变成一家“元宇宙公司”。
近日，微软宣布将打造“企业版元宇宙”。苹果被曝出，VR设备新品已进入测试阶段，预计将在2022年发布。字节跳动近期接连收购了VR、芯片公司，意在为元宇宙布局。
天眼查显示，近期腾讯、阿里、网易等巨头也纷纷申请注册了元宇宙相关商标，如“QQ元宇宙”“王者元宇宙”“网易元宇宙”“雷火元宇宙”等。
为何是2021年？
“技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体验”——这是“元宇宙”概念在今年大爆发的主要原因。与2016年的“虚拟现实”元年相比，需求端的膨胀、新技术的加持也让“元宇宙”概念落地更牢靠。
从需求层面看，新冠疫情减弱人们在物理世界的联系，加强了在虚拟世界的交互需求。线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，由现实世界的补充变成了与现实世界平行的世界。
从技术层面看，虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、5G、人工智能（AI）、区块链等技术的发展为“元宇宙”发展提供了可能性。其中，尤以AR、VR等交互技术和硬件设备成为进入“元宇宙”的关键。目前，脸书、谷歌以及国内的VR硬件公司Pico都推出了消费级VR头显设备，戴上它们玩沉浸式游戏、在线虚拟社交均已实现。
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“元宇宙”
未来如何发展？
层出不穷的“元宇宙”应用大有“乱花渐欲迷人眼”之势，不过无论是技术水平、内容供给还是用户体验仍在初级阶段。新经济投资机构易凯资本认为，“元宇宙”尚在“哺乳期”，短期内突破口还是游戏、社交和沉浸式内容，这是用户当下的核心需求，继而才能通过流量优势逐步拓展外延，形成生态。
长远来看，“元宇宙”最终会催生线上线下一体的新型社会关系。清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳对记者表示，“元宇宙”一方面拓展了人的生存维度，人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境；另一方面拓展了人的感官维度，带来了现实/虚拟视觉、听觉、触觉结合的综合感官。
“展望未来，线上与线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成为现实与数字的‘两栖物种’。”他说。
届时，人们的生活方式、生产模式和组织治理方式等都会被重构。脸书公司说：“元宇宙不会为某一家公司所拥有和运营。它就像互联网那样，以开放性和互操作性为关键特征。”
不过，任何新兴技术的落地都会伴随着未知风险和挑战。相关行业专家认为，未来在跨企业的“元宇宙”中，需要有一个公允的第三方服务平台来对用户数字资产进行确权，实现跨不同公司应用的调用，比如在A游戏中买了件衣服，在B游戏中要能穿戴；用户的“数字化身”也应实现在不同平台的统一和互通。
此外，元宇宙的发展过程中，也将遇到价值伦理、虚拟空间管控等新问题，需要监管部门进一步进行规范。中国艺术研究院副研究员孙佳山认为：“当现实空间遇到虚拟空间，除了要关注技术发展带来的变革，更需关注‘价值’本身的意义，要将有序的政策监管纳入其中，保障行业健康有序发展。”
综合新华社、人民日报、光明日报、中国青年报、参考消息等
大咖观点
普京：这无疑是一种挑战
俄罗斯总统普京在出席2021年“人工智能之旅”国际会议时表示：“我要提醒的是，‘元宇宙’这个概念是30年前由一位著名科幻作家提出的，按照他的设想，人们从不完美的现实世界逃到了‘元宇宙’。这样的想法对如今的我们来说太悲观了。我认为，确实没必要走这条路。”普京接着说：“我们要利用‘元宇宙’的功能，让人们不论相距多远，都可以一起交流、工作、学习、落实联合创新项目和商业项目。”
普京认为，这对科技公司、创意产业、虚拟现实和混合现实设备的制造者，乃至对必须制订这个“全新世界”的经济和社会关系规范的法律学家来说，都是一个真正的挑战。
马杰：元宇宙是一种很大程度上会实现的未来
“元宇宙将成为平行于现实世界的人类第二空间。”百度副总裁马杰认为，元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。“元宇宙是一种未来，一种很大程度上会实现的未来，而现在正是一个可以占据主动权的最佳时机。”马杰说，想要在最短时间内实现它，还需要整个社会的有机配合，无论是科技公司、内容公司还是资本，都需要从底层技术出发，找到内容生态系统的突破口。
刘慈欣：元宇宙将引导人类走向死路
曾创作多部科幻佳作、被称为“中国第一位元宇宙架构师”的刘慈欣直言，元宇宙将是整个人类文明的一次内卷，最后会引导人类走向死路。
在《时间移民》中，刘慈欣称，这个时代的人们正在渐渐转向无形世界，虽然可以在两个世界都有一份大脑的拷贝，但无形世界的生活如毒品一样，一旦经历过那里的生活，谁也无法再回到有形世界里来。
近日，武汉大学哲学院教授苏德超也在网上抨击元宇宙，认为其无非是哲学家诺奇克提出的“快乐机器”。这种机器一旦和大脑相连，被连接者将无法区分机器制造的幻觉和真实生活的区别。如果沉迷于此，将是一场人生灾难。
一种视角
万物皆可“元宇宙”？
近来，“元宇宙”成为热门话题，越来越频繁地出现在人们的视野里。从英伟达宣布推出为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台，到日本社交平台GREE开展元宇宙业务，从微软正努力打造“企业元宇宙”，到脸书改名为元宇宙（Metaverse）一词中的Meta……不仅科技公司在元宇宙赛道上争相布局，一些机构也积极参与其中。
我们离元宇宙的世界有多远？这个问题可能短期内不会有答案，但各类打着元宇宙旗号的套路与骗局已经有滋生的苗头。一些知识付费项目把元宇宙包装成一夜暴富的机会，声称“未来只有元宇宙这一条路”，以贩卖焦虑的方式借机敛财。一些人言必称元宇宙，没有任何与之相关的实体内容却热衷于抢注各种相关商标，挖空心思从元宇宙概念中分得一杯“流量羹”。这就提示我们，对待新鲜事物，保持好奇和探索的同时，也要保留一份审慎和理性，警惕任何以科技和未来为名义的忽悠。
关于元宇宙的讨论仍在继续，有人充满乐观与向往，也有不少怀疑的声音。是镜花水月还是触摸得到的未来，是资本炒作还是新的赛道，是新瓶装旧酒还是科技新突破，下结论前不妨“让子弹飞一会儿”。不过可以明确的是，一些新概念承载着人们对技术发展的信心，以及对未来美好生活的期待。推动新概念及其产业逐步走向成熟需要时间，通向令人神往的科技未来需要脚踏实地、打好发展地基。正如不论虚拟现实、增强现实还是混合现实，中心词都是“现实”，这也预示着离开了现实的支撑，终归是海市蜃楼、无本之木。“基础不牢地动山摇”，这样的道理不论在真实宇宙还是元宇宙，应该都是适用的。
这正是：万物皆可元宇宙？理性常在少烦忧。
