北京时间10月31日下午消息，据报道，“元宇宙”（Metaverse）一词最近才变得异常火热，原因是Facebook要投入巨资打造这个虚拟世界，甚至还将公司名称更改为“Meta”。但事实上，Facebook高管早在3年前就提出了“元宇宙”的详细计划。
早在2018年6月，Facebook旗下虚拟现实（VR）厂商Oculus的高管詹森·鲁宾（Jason Rubin）就曾给Facebook董事会成员马克·安德森（Marc Andreessen）发了一封电子邮件，而邮件的主题就是“The Metaverse”（元宇宙）。
这封邮件附上了一份50页的幻灯片文件，这些文件概述了构建虚拟世界的战略。其中第一张幻灯片写道：“我们认为，打破消费者对VR漠不关心的正确方式，是提供他们所期望和想要的媒介：THE METAVERSE（元宇宙）。”
显然，三年前的这份文件，为Meta公司（前Facebook）的未来雄心奠定了基础。本周四，Facebook CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）进行了长达一个小时的演讲，最终宣布了新公司的新名称“Meta”。这次演讲旨在描绘一个与我们现在生活的世界截然不同的世界，即“元宇宙”。而此时，正值Facebook面临着源源不断的负面新闻，这些负面新闻与其社交媒体产品令人上瘾的本质息息相关。
扎克伯格在演讲中称，该Meta将“元宇宙”视为技术的下一个前沿，人们将在那里生活、工作和娱乐，但这需要5年至10年的时间才能成为主流。而就在此次演讲的几天前，Facebook（当时尚未更名）在发布第三季度财报时表示，从第四季度开始，公司将以两项业务的形式报告财务业绩，即核心的Family of Apps和Facebook Reality Labs硬件部门，后者负责VR和AR（增强现实）工作。
当然，2018年发给安德森的这份文件，现在看起来像是历史的初稿。它设想用户在虚拟广告的数字宇宙中遨游，其中充满了人们购买的虚拟商品。会有虚拟的人结婚，同时尽可能少地花时间在所谓的“肉身宇宙”（即现实世界）中。在这份文件中，鲁宾用了12次“震撼和敬畏”来描述这种体验。
除了发给安德森，这份文件还发送给了Facebook硬件部门负责人安德鲁·博斯沃思（Andrew Boz Bosworth，已晋升为CTO，明年上任），以Facebook司负责虚拟现实（VR）业务的副总裁雨果·巴拉（Hugo Barra）。对于这份文件，鲁宾在当时时间周五的一次采访中已给予证实。
鲁宾在这份文件第一部分的一个标题中写道：“‘元宇宙’可能是我们要输掉的领域。”（见后文，如果不率先行动，将沦落为追随者）。他接着说，Facebook已开始考虑“元宇宙”的概念，将其作为吸引大众的一种方式，因为VR当时并没有受到广泛欢迎。
Facebook在2014年以20亿美元收购了Oculus。根据这份文件，截至2018年6月，Oculus的VR头盔已经积累了25万名月活跃玩家。但鲁宾写道：“尽管在VR内容上投入了数亿美元，但这些设备并没有受到‘非铁杆游戏玩家’的欢迎，普通消费者都在等待VR完全成熟的那一天。”
鲁宾还称：“我们认为，真正成熟后那就是‘元宇宙’。只有如此盛大的发布（元宇宙），才能引起VR怀疑者和潜在用户的注意。”
如今，鲁宾在Meta公司的职位是“元宇宙”内容副总裁。他日前在接受媒体采访时称，他的这篇文章获得了相当广泛的阅读，但这并不是唯一引起关注的文章。
他在周五的采访中表示：“当时很多人都有‘元宇宙’的愿景，各种文件阐述着各种不同的观点。我想把我的想法推广开来，这就是我们在Facebook创造东西的方式。我的文章中有许多想法，很多人感到兴奋，我希望其中有些有用的东西。”
Facebook必须率先行动
鲁宾在文章中预测，该项目（元宇宙）可能会在四年内建成，而Facebook可能会单独行动。但现在他意识到，这将需要更多的时间，而Meta也将不得不与其他众多公司合作，而不是拥有和控制整个系统。
他说：“这也是我们思维发展的另一种方式。我们必须与其他人合作，我们必须分许多步骤来建造它，因为这将需要很长时间。”鲁宾称，当时写这份文件时，他不确定Facebook会有（投入）多少时间。他只知道，重要的是全力以赴，在竞争中脱颖而出。
鲁宾正在文章中写道：“第一个真正赢得关注的‘元宇宙’，很可能是最后一个。我们必须先行动起来，把它做大，否则我们就有可能成为那些追随者中的一员。”
他写道，Facebook有可能有效地将谷歌、苹果、索尼、HTC和Valve等竞争对手排除在VR市场之外。索尼专注于PlayStation 5，HTC对其潜在的硬件合作伙伴感到不满，Facebook的投资超过了Steam的发行商Valve，而谷歌和苹果还没有真正进入VR市场。
但当时，鲁宾并也不热衷于合作。该文件称，与其他潜在竞争对手密切合作是没有意义的，因为Facebook应该是所有用户都去寻找虚拟体验的地方。鲁宾写道：“我们在打造‘元宇宙’时，不能抱有这样的计划：帮助其他平台积累和留住消费者。相反，应该阻止他们以一种有意义的方式涉足VR业务。”
鲁宾在周五的采访中强调，如今公司已经放弃了这种方式，计划是让‘元宇宙’能够互操作和开放，而不是“局限于一家公司”。
Meta的一位发言人在一份电子邮件声明中表示，自2018年以来，技术一直在发展，当时的重点主要是VR。而Meta称，该公司一直认为，该领域会有来自微软、谷歌、苹果、索尼、Roblox和许多其他公司的竞争。
这位发言人还称：“有一点一直很清楚：投资并打造消费者想要的产品是成功的关键；我们不能单独建造‘元宇宙’；与开发者、创作者和专家的合作将是至关重要的。”
普里娅在“元宇宙”中结婚了
在这份文件的其中一个部分，鲁宾概述了一个场景，场景中有一个叫“普里娅”（Priya）的虚构用户，她访问了“元宇宙”。普里娅进入了一个虚拟城市，里面有保龄球馆、商店、剧院和一个Facebook展馆，被描述为“最大的建筑，几乎像教堂一样占据了广场的主导地位。”
在这里，普里娅可以与其他人互动，并使用‘元宇宙’货币来支付她的新发型（化身）。后来，普里娅遇到了另一个用户，他看起来像一个绿色的食人魔。最终，他们结婚了。
鲁宾写道：“就像在现实世界一样，普里娅在‘元宇宙’中工作、吃饭、社交和睡觉。她的娱乐时间越来越多地在虚拟环境中度过，还要这得益于Netflix、Facebook、Instagram和其他‘元宇宙’元素的整合。”
鲁宾还称，在进入这个假设的‘元宇宙’十年后，Faceboopk的‘元宇宙’硬件销量将达到1亿台，其中50%是Oculus品牌或授权产品，其余的来自其他硬件制造商。
在20年内，人们在‘元宇宙’中花费的时间，可能会与“90年代的电视和最近几年的Facebook”相匹敌。鲁宾写道，对Facebook而言，最重要的是，“扣除开发者支出后，每年的净收入是数十亿美元。”这将来自虚拟的房地产、帽子和武器等产品的销售。
当然，广告也将带来收入，而这是Facebook最了解的市场。鲁宾在文章中设想了可口可乐为展馆的黄金位置买单，福特为其虚拟汽车（在‘元宇宙’中使用）买单，或者宝洁（Procter& Gamble）在数字广告牌上推广其品牌。古驰（Gucci）也可以开一家虚拟商店，而康卡斯特（Comcast）将支付一个巨大的广告牌，上面写着“康卡斯特：提升‘元宇宙’速度！”
鲁宾还写道：“如果‘元宇宙’是人们花费时间的地方，那么它就是实体经济想要的地方。而我们的目标就是要把‘元宇宙’带到这个阶段。”如果发展到这种“沉浸”程度，鲁宾预计，1亿“元宇宙”用户带来的收入，可能比现实世界中10亿用户带来的收入还要多。
鲁宾在文件中写道：“我每天可能多次登录Facebook，但我会住在‘元宇宙’，在那里工作。可能更喜欢在‘元宇宙’中度日，而不是现实世界中。”
鲁宾还称，要想成功，‘元宇宙’界必须让人“毛骨悚然”。也就是说，它必须是如此雄心勃勃，如此大胆，如此充满数千小时的游戏玩法，如此改变生活，以至于Facebook的工程师们对他们可能面临的问题感到恐惧。
他说：“对于我们开始建造的‘元宇宙’，如果交付后不会吓跑我们，那它就不是我们要建造的‘元宇宙’，也不是客户想要的。因此，也就是毫无意义的。”
鲁宾写道，建立所有这些，并接触到必要的客户群体，需要的不仅仅是内部资源。他建议，Facebook需要一个拥有100多人团队的游戏工作室，以创建一款大型多人在线游戏。
鲁宾写道：“有一件事是绝对清楚的：Facebook内部没有一个团队具有这样的凝聚力和经验，能够推出大型的、具有技术挑战性的、令人敬畏的游戏/互动产品，以构建‘元宇宙’。为此，我们将需要进行收购。”
鲁宾将Insomniac Games和Gearbox Software列为潜在收购目标。而像暴雪（Blizzard）和Rockstar这样的工作室，由于规模太大，利润丰厚，也专注于自己的游戏世界，不适合被收购。
最终，鲁宾推荐了《孤独的回声》(Lone Echo)的开发商Ready at Dawn。2020年6月，Facebook收购了Ready at Dawn。
10年太长，扎克伯格等不及了
鲁宾认为，除了“元宇宙”技术成就外，产品的发布将是至关重要的，需要能够“制造震撼和敬畏”。因此，如果还没有准备好，扎克伯格应该避免在会议上带着幻灯片走上讲台，上写着“欢迎来到‘元宇宙’。
鲁宾写道：“如果我们在发布会上把我们路线图的每一步都公开，那么竞争将永远落后一步。我们不要那样做，让我们继续耐心等待，直到有个名副其实的‘元宇宙’到来。”
然而，扎克伯格似乎没有完全听从鲁宾的建议。他在周四的演讲中很大胆，但他描绘的远景还远远没有准备好供消费者体验。在演讲中，扎克伯乐展示了该公司希望开发的软件。对于正在打造的“元宇宙”，扎克伯格承认，这项技术还有很长的路要走，可能还需要十年的时间。
对于选择在此时召开‘元宇宙’发布会，一些人认为，Facebook当前需要改变话锋，以分散公众注意力。最近一个多月，由于“吹哨人”弗朗西斯·豪根（Frances Haugen）向媒体泄露了大量Facebook内部文件，揭露了公司的种种罪行后，Facebook再次成为众矢之的。
而鲁宾则给出了不同的解释。他说，Facebook现在意识到，为了实现公司艰巨的使命，需要带着其他人一起“去兜风”，告别“有围墙的花园”（即封闭）。他在采访中称：“这是一段漫长的旅程，我们将与许多不同的公司合作。这不可能长期隐瞒下去。”
