Soul的进化，是社交的未来吗？
社交是道难题，Soul要如何解开？
文|赖求华
图片来源|视觉中国
2016年，从大学刚毕业的Zoya在招聘网站上，海投简历。她的目标很明确，希望进入一家创业公司，“想知道一个东西如何从无到有”；由于当时新媒体正火热，Zoya的另一个需求是希望从事内容相关的工作。
一天，她收到了一位“老板”的面试邀请，公司就在她所在位置的楼上。连纸质简历都没提供，聊完基本情况，老板看完她写的影评、制作的视频内容，第二天，Zoya就开始上班了。
就这样，Zoya成了社交产品Soul公司的一号员工，火速录用Zoya的老板即是Soul的创始人张璐。
作为初期员工，Zoya完整见证了Soul这5年内的变化。
这个在当时还名不见经传的小公司，没有自己的独立办公室。他们的基地是陆家嘴的一处共享办公空间。那时，张璐还是社交产品新兵，自己用PPT画构想下的产品原型图，找兼职的UI做设计，最初的产品demo就这样一点点做起来。
而到今天，Soul已经有超过1亿的累积用户数。几乎每天，都有千万量级的用户打开Soul，在上面发布自己的心情瞬间，交友、聊天。其中，73.9%的用户为“90后”。
不看脸，强调真实社交、游戏玩法的Soul，成了这几年中，社交行业中难得的创业黑马企业，绕开了横亘在社交产品面前的两座大山——熟人社交和陌生人社交，淌出了属于Soul的一条路。
5月10日，Soul正式向美国纳斯达克交易所递交上市招股书。6月23日，原本将在后一日上市的Soul突然对外表示，将暂停上市。有市场分析认为，这一结果与社交软件Uki与Soul的民事诉讼所导致，但据相关人士表示，真正原因并非如此，IPO进程中有民事诉讼，Soul不是个例。
在资本市场上，Soul原计划募资2亿美元，截至上市暂停前，已经募资超过30亿美金，获十余倍超额认购。有知情者表示，Soul暂停定价，最根本的原因在于，在临门一脚，有新股东提出除了资本层面的合作，大股东腾讯也对此表现出极强的兴趣。Tech星球还了解到，这个战略合作预计将在未来一个月内对外公布。
而在Soul波折上市路的另一边，更值得关注的是，这个喊着新鲜概念“社交元宇宙”的公司，是如何一步步走到今天的？
Soul的五次搬家
在Zoya的印象中，公司几乎每年搬一次家。
变化是一点点产生的。2017年，Soul从共享办公环境升级，有了第一间独立办公室，虽然最多也容纳二三十人，有时免不了在公共空间“游击办公”，但这个办公室有了冰箱，“可以在办公室煮点面条”。
这一年，Zoya和同事做了大量数据标注的工作。2017年11月，上线一年的Soul对外宣布进入“算法时代”，有了能“实现千人千面的广场和星球”，这帮助Soul迅速积累起了第一批的用户。
一反常规，Soul不看脸，不靠颜值。一个用户的基础信息，只有卡通图案头像和契合度，以及用户发布的“瞬间”（类似微信的朋友圈动态，但可以通过“广场”功能向陌生人展示）。
图注：Soul广场界面
Soul自上线以来，推出了多款性格测试。除了三张基础的性格问卷，还有涵盖性格、情商、运势、知识水平、趣味侦探等多个类型的测试。
这样的专注于“灵魂”的独特产品理念，让Soul从当时的社交产品中冒出头来。随着公司的发展，人员扩张，Soul在上海的办公室，开始从一间屋子变成了一层楼，再扩张到三层楼，公司从没有固定的办公地，四处“游击办公”，到在上海、北京、南京都有自己的独立办公室。
Soul一年一搬的状况也从另一个维度反映了公司在这几年中飞速的进化。
从2016年11月正式上线到今年一季度，Soul的DAU已达千万量级，同比增长94.4%，其中73.9%的DAU是Z世代。从2020年7月开始至今，Soul每月的MAU用户增长速度，平均保持在105%以上。
社交向来是互联网大厂、创业者们挤破头想要尝试探索的领域，市场上一直不断有新的挑战者。在熟人社交和陌生人社交领域之外，Soul靠着大量的Z世代用户，在社交的疆土上攻城掠池，成了第三条赛道的“幸存者”，也是破局者。
Soul的诞生，源于创始人张璐的个人感悟：市面上缺少一款可以让用户无压力地自由表达、发布生活日常和感受，并收到即时、有质量的共鸣的产品。
在多次采访中，张璐都反复强调，Soul要做的就是让用户降低孤独感，“任何玩法，无论是不同场景或者是不同的人，最终的结果就是通过用户发布真实的信息，来推荐其他可能能深度沟通的用户。”
Soul式进化
对于一家初长成的创业公司来讲，Soul也持续在进化的路上。
2020年初，张璐接受媒体采访时曾经提到，她希望改变用户只能凭借单一的信息流或者是tag去发现同好，希望更好地实现信息的聚类，“让用户更容易更简单地去发现感兴趣的人，是我们想要去优化的。”
从社交平台的发展规律来看，但凡有公域流量池子的平台，无论微博、知乎、公众号、抖音、快手，最终都会有一批用户能够凭借优质产出而积攒关注量，称之为“大V”、“头部创作者”。这部分人为社区用户的创作提供某种示范，也能聚合影响力。
在Soul，这样的用户被称作“SSR”，全称为“Soul Super Real”，是社区中优质创作者的称号。Soul鼓励这些有才华、热爱生活的年轻人勇敢表达、展示自我，传递Z世代有趣、多元、温暖、真实的社交面貌，通过圈层社交引导正向价值观。值得一提的是，SSR也是Soul提交上市招股书时，所申请的交易代码。
“爱画画的扁扁”就是SSR的其中一员。她是一位绘画达人，作品上过中国国际时装周秀场。扁扁在Soul上记录了自己从做影视动画工作到做服装设计，再到自主创业，创办自己的服装品牌的过程。扁扁说，在分享原创绘画作品的同时，“也会经常更新一些废话”，比如插画创作的步骤、创业经历、糟糕或者开心的心情等。
2019年，Soul的用户数和生产信息总量都到达一定基数时，Soul内部做了分门别类统计后，发现在细分的兴趣领域，已经出现一批类似“爱画画的扁扁”一样的，有拔尖的产出能力的用户。
“记录者北江”也是一位“SSR”用户，注册Soul1075天的他，一共发布了3313个瞬间，相当于几乎每天，他都会在Soul上分享三条自己的动态。
某种程度上，SSR用户作为资深Souler，也是Soul上用户画像的一个缩影。
在Soul的上市招股书中，有一个数据，在用户粘性上，2021年3月，每月活跃天数超15天的用户比例达56.4%。2020年12月活跃超15天的用户中，有78.4%的用户在三个月后仍维持同样的活跃度。
Soul SSR运营负责人告诉Tech星球，SSR用户领域标签包括音乐、旅行、摄影、装扮、手工、潮玩、生活等27个兴趣领域。截至2021年一季度，在Soul上有2097名SSR。
在Soul上，既能关注有深度交流的好友，也可以关注兴趣向的SSR。为了保持在分发上的去中心化，即便有对SSR提供流量扶持，Soul也把决定权交给了用户。
每个季度，Soul都会根据SSR用户的信息进行评估，给予相应的礼物——SSR专属扶持计划。为了避免类似抖音、快手更偏向算法、标准化的信息分发，Soul将扶持的选择权交给了SSR用户，SSR用户可以依照自己的喜好和判断，将流量给到具体想要获得更多曝光的信息。这是极其具有Soul特色风格的规则。
“元宇宙”是社交的明天吗？
过去，外界对Soul的对标企业有过很多判断，有人认为是Instagram、有人将美国约会交友软件Bumble作为对比。
但Soul给出的答案是，Roblox，是第一个将“元宇宙”概念写进招股书的公司，成功股登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，引爆了科技和资本圈。在Roblox上，任何用户都可以自主开发各类形式、类别的游戏，同时兼具社交的属性。
Soul则想参照Roblox，做一个“社交元宇宙”。Soul对社交元宇宙定义是，基于用户的社交画像和兴趣图谱，通过机器学习来推荐用户可能会产生的高质量的新关系。通过反复的动作，让Soul的用户能快速被推荐给与自己“灵魂契合”的用户，并可以很低成本开启交流，获得高质量的关系。
换句话说，就是找到更多场景和玩法，用更加游戏化的社交方式，来实现人和人的连接。从这个角度来看，这也是现在社交产品的进化趋势，通过更创新化的方式，提供更多游戏化的社交体验来吸引用户的注意力和时间。
对Soul来说，能发布瞬间动态的广场是作为社交产品的根基。而如何让不同用户真实的表达，通过不同的渠道和方式进行社交，产生互动，则决定着Soul这幢大厦的最终高度。
在Soul内部每个月的高管会议上，“创新”、“好奇心”是长期强调的。产品侧，Soul也在不断更新玩法满足用户需求，构建用户画像的方式除了最早的灵魂测试之外，还增加了个性捏脸、广场。此外，Soul还有包括群聊派对、语音互动、脸基尼视频互动、Soul狼人、校园吧等游戏化的社交通道，涵盖了市场上最受欢迎的新型兴趣社交体验。
无论是时下最火爆的狼人游戏、语音聊天室，都可以以社交功能卡片的形式嵌在Soul中。这些功能的推出也始终围绕两件事，一是提供UGC的输出窗口沉浸式的体验，二是达成社交，根本作用都在于降低用户的孤独感。
对于Soul主流的Z世代人群来讲，通过兴趣将关系连接，也是粘性更强的，更具备想象力的产品模式。Soul上极高的Z世代用户比例也在促使Soul在这一群体中成为一种社交货币，有自扩散效应。毕竟，抓住新一代年轻用户，才能抓住社交的未来。
从上线初期，Soul就不支持真人头像，弱化颜值、外形，也不通过导入通讯录建立关系，从而完全独立于用户原有的社交关系，免除了因发布信息而暴露身份的焦虑。
而随着Soul的进化，无论信息质量还是分发的准确度都在提高，这就让用户们能快速与相同兴趣、有相同话题的用户建立关系，找到同好，获得共鸣。
这同样是社交产品永远需要解决的问题，实现更准确和快速的用户连接，同时更自然的破冰。
在虚拟的社交网络上，Soul构建了一个更私密的环境，也提供了最大的宽容度。在Soul上，可以看到形形色色的用户，自由地分享着自己的故事和热爱。比如通过Soul记录苦练绍剧日常的00年绍剧演员；比如在海拔3200米的凉山彝族自治州支教了大半年，22岁的可达；又比如专门收集故事，把故事转化成插画发布的插画师，Soul用户的故事成为了他重要的信息来源。
这些用户的故事，都隐藏在发布了大量“瞬间”的个人主页里。愿意分享真实感受的用户，成了Soul的宝藏，也成了Soul星球中的一个个支点。
而Soul社交元宇宙的故事，才刚刚开始。
