据报道，今年早些时候，Salesforce市值超过甲骨文（Oracle），又一个迹象表明软件行业霸主地位已经易手。几个月之后，Salesforce又完成了有史以来最大的一笔收购。
Salesforce周二表示，将以超过270亿美元的价格收购聊天应用Slack，这是有史以来最大的软件交易之一，也是迄今为止对首席执行官马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）来说最昂贵的一笔交易。与此同时，这也是Salesforce在不到三年的时间里进行的第三次大规模收购，去年Salesforce以153亿美元收购了Tableau，2018年又以65亿美元收购了MuleSoft。
这是贝尼奥夫在甲骨文的前任老板拉里·埃里森（Larry Ellison）之前开辟的道路。贝尼奥夫在甲骨文工作了13年之后，成为该公司有史以来最年轻的副总裁，后于1999年与他人合作创立了Salesforce公司。当贝尼奥夫让Salesforce在早期几年走出创业模式之时，埃里森则在把甲骨文变成一台并购机器。
甲骨文在2004年进行了规模最大的一次收购，以103亿美元收购了人力资源软件公司PeopleSoft。第二年，甲骨文公司在Siebel Systems上投入了近60亿美元，将业务扩展到销售自动化领域。2008年，甲骨文又以85亿美元收购了基础设施软件供应商BEA，2009年又以74亿美元收购了服务器竞争对手Sun Microsystems。
自那时以来，甲骨文已经在云应用领域完成了几十亿美元以上的交易，但它最大的几次大采购是2016年以93亿美元收购NetSuite（埃里森是其最大股东），以及两年前以53亿美元收购为酒店业提供技术支持的Micros Systems。
在甲骨文展开大收购的同时，软件行业的守卫也发生了重大变化，数据从内部服务器转移到云端，桌面软件迅速被基于网络的工具所取代。
自2011年以来，甲骨文的收入增长一直停滞不前，而Salesforce的年平均增长率则接近30%。就总销售额而言，甲骨文的规模仍是Salesforce的两倍左右，但在10年前，它的规模是Salesforce的20倍。
维利·伊尔切夫（Villi Iltchev）从2009年到2013年在Salesforce负责企业发展，现在是投资公司Two Sigma Ventures的合伙人。他说：“甲骨文本有机会在未来十年迎来蓬勃发展，但我认为他们浪费了这个机会。Salesforce是领导者，他们拥有广泛的销售和分销网络，他们渴望能为企业客户提供越来越多的产品。”
征服邻近市场
伊尔切夫在Salesforce工作过几年，之后该公司开始进行大型交易。在他任职期间，最大的一笔收购是2013年以25亿美元收购ExactTarget，此举推动Salesforce深入网络营销领域。
伊尔切夫表示：“这笔交易的成功开启了他们做更多事情的欲望。”
在收购ExactTarget一案的推动下，贝尼奥夫带领公司向邻近的云业务进行扩张，这一次，他们选择的是营销自动化，即添加新的软件，而不是试图重新定位公司的现有技术。在营销方面，Salesforce公司在2016年收购了Krux Digital，两年后又收购了Datorama。
2016年与Demandware达成的一项协议推动Salesforce进入了电子商务领域，使得该公司能够向越来越多的在线商家提供软件。
到了2018年，Salesforce的市值和现金流已经足以为高增长的资产买单。Salesforce在MuleSoft上花费了65亿美元，比它曾经愿意支付的收购价格的两倍还多。Salesforce还提供了一个非常不同的功能，添加了后端软件，将存储在各处的数据连接起来，无论是在物理数据中心还是云数据中心。
去年，Salesforce又以153亿美元的价格收购了数据可视化公司Tableau，引起了更大的轰动，后者主要对标微软的Power BI。
而就Slack而言，创造历史的原因有很多。收购Slack不仅是Salesforce完成的最昂贵的一笔交易，也是软件行业有史以来规模第二大的交易，仅次于IBM在2018年以340亿美元收购红帽公司（Red Hat）。
贝尼奥夫周二在接受媒体采访时表示：“Slack改变了一切，让Salesforce成为了一个全新的公司，一个真正可以让用户在任何地方开展工作的公司。这笔交易真的增强了我们的技术，可以让我们所有的客户重新架构他们的员工队伍，让他们真正地来自任何地方。”
遇见微软
如果以前还弄不清楚的话，现在一切都明朗了，微软是Salesforce的主要竞争对手。
除了销售管理软件和数据分析服务，微软和Salesforce现在是企业聊天领域的两大巨头。微软今年在团队方面投入了大量资金，侵蚀了Slack的增长。
此外，两家公司在并购方面也经历了激烈的战斗。2016年，微软完成了有史以来最大的一笔交易，斥资270亿美元收购了Salesforce一直在积极追求的LinkedIn公司。
LinkedIn和Slack的收购价格差不多，但就其规模而言，Slack的价格要比LinkedIn贵得多。在LinkedIn交易的时候，这家专业的网络公司季度收入超过9亿美元，而Slack刚刚公布的第三季度销售额为2.35亿美元。
Salesforce将以大约相当于Slack明年收入24倍的价格收购这家公司。联想到MuleSoft和Tableau，这两家公司的预期市盈率均远低于20倍，都被认为价格昂贵。
Battery Ventures的合伙人尼拉杰·阿格拉瓦尔（Neeraj Agrawal）表示，Salesforce与Slack达成的交易表明，收购方将不得不为实现增长而慷慨付费，而这种方式在过去是无法想象的。许多增长最快的云计算公司，例如Coupa，Datadog和Okta，其市盈率甚至比Slack还要高，而Slack今年在微软竞争加剧的情况下举步维艰。
专注于投资软件初创企业的阿格拉瓦尔表示：“战略买家或多或少一直不愿突破20倍的远期市盈率。这是第一笔能在多重基础上推动其发展的交易，并为许多其它战略性并购奠定基础。”
阿格拉瓦尔说，由于许多内部产品无法获得吸引力，Salesforce被迫进行收购以扩大规模。
阿格拉瓦尔补充道：“对于像Salesforce这样水平的企业来说，在研发上花了这么多钱，在产品方面也占据很好的领导地位，你会期待更多的本土创新和采购创新的结合。但是，就Salesforce而言，事情并没有人们期待的那样发展。”
例如，在Slack推出的四年前，Salesforce推出了一款聊天和协作应用程序Chatter。这款程序拥有一个巨大的营销预算，但从来没有成为爆款。阿格拉瓦尔认为，Chatter失败和Slack成功的一个关键是与其他流行应用程序和服务的集成。
尽管如此，阿格拉瓦尔还是对贝尼奥夫表达了敬仰之情，后者在20年时间里创建了一家价值近25万亿美元的公司，超越了SAP、IBM、思科和英特尔等科技巨头，还有甲骨文。
今年7月，当Salesforce超越甲骨文时，两家公司的市值都在1750亿美元左右。从那以后，Salesforce的股价上涨了15%，而甲骨文的股价只上涨了2%，两家公司的市值相差430亿美元。
当谈到Salesforce时，阿格拉瓦尔说：“我想说的是，他们还有很长的路要走。”
