作者：钱玉娟
Bonne是一名主播，短发肤白，声音甜美。与其他真人主播不同的是，她是由淘宝直播开发出的一个虚拟主播。“半年下来，我‘老’了，头发也长了，她不像我了。”当长发披肩的岱妍站在大屏幕前进行演示时，记者才发现，原来Bonne的形象是照着她“抠”的。
作为一名90后产品经理，岱妍的团队里一水儿的90后，“最小的98年”，别看她们是阿里巴巴内最年轻的团队，正在做得却是一个高速成长期的产品——淘宝直播。
阿里巴巴上一季度财报显示，由淘宝直播引导带来的成交连续8个季度同比增超100%。这个成绩，对于从电商直播“无人区”走出的淘宝直播而言，用时五年。
直播带货已经进入下半场，除了比拼主播的专业性外，主播背后的平台间，如何提供更好地技术赋能既成关键。
之所以要亲自上阵“兼职做主播”，岱妍告诉记者，“先感受一下怎么去当主播，怎么给粉丝提供更好地服务。”通过这样的方式，她能直接体验主播运营的辛苦与成本，进而激发自己带领团队去依托人工智能技术、大数据等赋能主播们。
虚拟主播来了
9月4日，清晨6点多的杭州，阳光初上。对于多数主播而言，属于直播外的休息时段。
但当经济观察报记者进入林珊珊的淘宝直播间时，却看到虚拟主播已经在线直播，观看人数也已近8万人。
林珊珊是在淘宝店有超973万粉丝的一位网红主播。其团队负责人凌霄接受记者采访时坦言，“一开始收到虚拟主播这个产品的时候，从心里我是拒绝的。”
他觉得虚拟主播的“种草”能力远不及真人，甚至还可能会“拔草”。但是，首次试用却超乎想象。“半夜里，主播睡觉了，虚拟主播上线，竟有14.6万次观看，还能有240人的增粉。”运营人员以数据说话，凌霄还因此做了一个假设，如果一个粉丝一年在店铺成交1万元，那这“躺赚”的粉丝就是240万，“这是我们捡来的”。
长远来看，凌霄认为虚拟主播的功能，会带来更多GMV增长。他在粉丝互动评论中还看到，“不少粉丝后半夜睡不着觉，就进来和虚拟主播互动。”这也促成了林珊珊与粉丝间的24小时互动，大大减少了粉丝流失。
记者在采访中发现，除了像Bonne这样的虚拟主播，在各家平台的直播间里，偶尔也会出现一些二次元形象或文创动漫IP中的一些角色，化身虚拟主播与真人主播一起与粉丝互动、介绍商品等。
据悉，凭借二次元属性，B站是较早尝试虚拟主播的平台，一组数据显示，其2019年间共有来自全世界的6000虚拟主播开播。而在抖音平台上的美食知识类账号@我是不白吃，通过引入虚拟IP主播，与真人助理一起直播带货，单次涨粉超12万。
此外，京东直播也曾将IP性极强的虚拟歌手洛天依与明星任嘉伦一起直播带货。这样一场“破次元壁”的直播形式，在京东直播间里互动超6000万。这在京东直播产品负责人褚霄看来，完成了1+1＞2的效果呈现。
虽然虚拟主播的带货表现经得起验证，但褚霄告诉记者，“我们还没有开放给商家，目前还在做一个小范围的内测。”
岱妍也称，目前淘宝直播平台的虚拟主播能力，也只开放了部分商家，但目标是全面开放，终极目标是“让所有商家开播。”只有越来越多的商家开播，才会形成淘宝直播业务的核心壁垒。
凌霄希望，未来的虚拟主播能为主播私人订制专属形象，可以更接近林珊珊。“未来，虚拟主播的形象会跟主播的个性化诉求做强匹配。”岱妍也有规划。
为了让虚拟主播更接近真实的人类，阿里巴巴达摩院资深算法专家陈海青与团队，通过对虚拟人物在肢体动作、面部表情与实时对话的语气上进行结合，背后利用了多模态的智能融合技术。
幕后产研
在主播圈里流行这样句话，第一场直播不重要，第一百场直播才重要。但没有一个人，可以24小时一刻不停地直播，即便是淘宝直播间里的“口红一哥”李佳琦，也深有感慨。“如果你今天不直播，说不定你的粉丝，就会被那另外的九千九百九十九场直播吸引住了。”李佳琦说出了无数主播的心声：为避免粉丝流失，保持粉丝互动，不敢停下来。
相对真人主播而言，虚拟主播虽然在时间、空间上受限小，这也是岱妍团队开发虚拟主播的考量，“帮主播减负。”
疫情黑天鹅加速让线下实体经济触网“上云”，而直播则成为品牌商家触达“失联”用户的一个主要方式。不止网红明星，总裁高管，就连草根农民们都手持手机，在田间地头直播卖货。
万物皆可播，但非人人能带货。近半年来，不乏有流量明星带货翻车，商家自播卖货寥寥的现象。
岱妍认为，当下主播更强调比拼专业性，“如何形成一个最终的解决方案，给不同角色的主播，同时使之拥有核心差异点”，考验着主播背后的产研工程师们。
不只局限于虚拟主播“代班”做粉丝运营，辅助主播完成直播制作过程中的随时应答等，岱妍介绍，淘宝直播平台还面向像智能数据分析师、智能主播数据分析师等能力，她认为上述均是，“提供的先进生产力与实际运营能力之间做到匹配”。
一场场动辄百万、千万甚至亿级规模的直播，在主播刷新带货销售额数字背后，有一群埋头开发的“工程师”们。
褚霄告诉记者，他在京东集团内网上的签名是这样写的，“每一场叫卖的直播背后，有我们产研人员的心血。”他以明星汪峰的首场带货直播为例，4个小时，在线观看直播人数近千万，带货超2亿，“后面需要京东前台、中台、京东云等多个团队进行密切保护”。
“3、2、1，上链接”“OMG，买它！”在主播薇娅和李佳琦做出上述动作后，如何让世界各地的消费者看到推流不卡顿，甚至千万量级在线观看的粉丝们，链接一出，公平下单抢货？
“过去只有在双11零点抢购那一刻，才会面对这些问题。”在淘宝内容社交互动团队技术负责人梁舒看来，如今考验已是常态化，几乎所有头部明星主播的每次“秒杀”，都是一次“小双11”。
小红书博主韩承浩曾将其直播间作为主场，同时与八位品牌CEO等“连线带货”。小红书直播技术负责人接受记者采访时表示，当各大平台的直播带货基本在单一直播间进行时，他们另辟蹊径率先将“连线”应用在带货直播领域，“这个形式比单一主播更能吸引用户，丰富内容的同时还大幅提高了带货效率”。
直播技术暗战
各位“藏”在主播背后的工程师们，一旦打开了话匣子，多会在林林总总回溯了技术演进过程后，强调各自的基因特性，及因此树立起的行业壁垒。
直播与直播是不一样的。不同于秀场直播对技术提出的泛娱乐互动式需求，梁舒着重讲到了利用新的编码技术实现“窄带高清”，从而让淘宝直播成为国内唯一提供全流程内容回放的直播平台。
谈及大规模低延时，岱妍讲到，淘宝直播已降至1秒以内，甚至进入毫秒级，而其他多数平台的延时处在5秒-10秒内。
为保证“每个人都用得起，呈现最好的效果”。陈海青认为，阿里投入巨大成本将人工智能算法切入到直播场景中，“我们选择了一条最难的技术路径。”
不同于对手在上述多项“高难度动作”上的专注，基于平台对直播电商的定位不同，快手直播电商技术负责人认为，自身平台的特点是，“主播和用户之间的实时互动”。为此，快手利用流媒体大数据系统，专注解决“首屏时间”及“卡顿”，这两个影响用户直播体验好不好的两个黄金指标上。
小红书直播技术负责人对平台的定位又有不同，“直播是主社区的一项功能性延展，目的是打通社区+电商的闭环。”他以杨天真在小红书进行的首场带货直播为例称，“分享式带货+互动”组合下的直播，才是小红书直播的显著差异点，配合选品成功，此次直播不仅持续维持高流量，高热度，她的大码女装当晚卖出超过3000件，整场直播交易突破700万。
区别于“叫卖式”直播，褚霄在接受记者采访时强调，“京东把直播定位于一个营销场。”在商家层面提供互动工具和营销玩法，解决效率问题；在用户层面则提供精准、搞笑的供应链端匹配，提升购物体验等。
尽管快手直播技术相关负责人认为，直播带货与其他类型的娱乐直播相比，技术上要应对的问题并没有特殊性。但区别于依托明星轰动效应，靠打赏为生的秀场直播，经淘宝直播“开荒”，让电商与直播碰撞出了火花，电商直播及直播电商火热之下，一场技术与算法的暗战，也在各大平台间吹响了号角。