作者：顾天鹂
以章回体、选项式叙事游戏成名的 Telltale，在连续出品了《行尸走肉》、《权力的游戏》和《蝙蝠侠》等游戏后，可能完不成《行尸走肉》的最后一季了。9 月 22 日，Telltale Games 在推特宣布了工作室关闭的消息，公司大部分员工将被解散，仅留下 25 人的团队做收尾工作。
CEO Pete Hawley 在声明中称，“对于 Telltale 来说这是极其艰难的一年，我们原本正在为工作室制定新的走向。不幸的是，我们已经来不及到达那里了。今年我们发布了一些最好的内容，也收获了积极评价，但最终它没有转变成销量。怀着沉重的心情，我们目睹朋友们离开，并将我们的叙事标志扩散至整个行业。”
Telltale 刚刚在 8 月14 日发布了《行尸走肉》最终季的第一集，原定第二集将于 9 月 25 日推出。工作室的关闭是否会影响最终季全部放完目前还未知。据 Game Informer 和 US Gamer 的消息，最终季可能要被取消，25 人团队是在为 Netflix 的《我的世界：故事模式》收尾。这对于已经购买了包括四集的季票玩家而言不是个好消息，一路追“剧”的忠实玩家也无法和主角 Clementine 好好告别了。
Telltale 一度炙手可热，但是它的下滑也早有预兆。
诞生于 2004 年的 Telltale，早期团队由 LucasArts 的前员工组成，后者从乔治·卢卡斯的 Lucasfilm 游戏部门分化，擅长做基于 IP （《星球大战》、《夺宝奇兵》等）的图画式冒险游戏。他们很快探索出了工作室的发展路径——买下影视或漫画的 IP 改编权，利用自家引擎 Telltale Tool，将其做成自己最熟悉的章回体游戏。
从美漫改编的《Bone》到为育碧制作的分集式 CSI 探案系列，再到为了测试其他可以插入章回体游戏的机制而试验的解谜游戏、扑克游戏，Telltale 正在类型游戏上摸索、进步；2010 年与 NBC Universe 合作出品《回到未来》、《侏罗纪公园》、《法律与秩序》的章回游戏，则保证了他们资金充足，可稳步发展。
接下来的 2012 年见证了 Telltale 的鼎盛时期——和 AMC 热门美剧几乎同步推出的《行尸走肉》游戏实现了销量和口碑双丰收。这个系列极其引人入胜的电影氛围、通过提供对话树选项和 QTE 让玩家做出选择改变剧情细节（而不是主剧情）以打造更私人的体验、符合原作精神的揪心故事，让玩家很容易投入感情。也正是因为《行尸走肉》过于成功，Telltale 才让之后的游戏通通采取同样的机制。然而这种配方并不是常青的，之后几作虽然傍身热门 IP，却从未在销量和评价上到达之前的高度，还呈现了下滑趋势。
在《行尸走肉》更新的同时，Telltale 扩展成了 300 人的大公司。但是工作室文化却从未很好地完成从“独立”到“大公司”的转变。而套用一个被证明过受欢迎的模式其实风险不小——它看起来很安全，是符合大公司思维的“稳定”决策，但在这样一个靠创造力驱动的产业内，它一定会因频繁出现而被厌烦。当然，在工作室急匆匆扩张、管理模式向保守转变、开发团队拼命赶死线的时候，他们往往很难做出明智又长远的决定。
Verge 年初的一篇特别报道里，前员工们叙述，Telltale 曾经是个紧密的小团队，像任何独立工作室一样拥有着同志情谊，管理层基本不干涉日常工作，开发者对自己手头的任务有更多自由。但在他们火起来后，公司为了满足扩张野心和让投资人高兴便开始大规模招人，“在办公室走一圈你都不认识其他人”。
沟通不畅，接活太多（《权力的游戏》、《蝙蝠侠》和《银河护卫队》）导致时间管理混乱，加班文化（crunch culture）让人难以承受——虽然这在游戏界很常见，开发者在死线到来之前的一两个月往往会一天工作 14-18 小时，但是 Telltale 游戏的章回体风格令事情变得更糟，因为在一集结束后，团队要立刻投入下一集的开发，似乎永无止境，每个人都被耗干。紧密的日程也令电影部门无法用心投入场景写作（这本是叙事游戏最关键的环节）。最后每个人都只是在完成任务，没人负担得起长远目光，而一波波创意人才因为低工资和超负荷工作正在出走大公司。
文章还提到的一个重要原因是联合创始人兼 CEO Kevin Bruner 的独断专行。他过于坚持对游戏的个人愿景，亲自过问每一个细节要求开发者听从自己，但很多人不认为这样做出来的是好游戏，而只是“他喜欢的游戏”。
Bruner 在 2017 年底离开公司，因为和“游戏制作人们选择了不一样的路径”（今年 6 月，Bruner 起诉 Telltale 要求经济赔偿）。接替他的 Hawley 上任就裁员 25%，标志着 Telltale 开始了它早该开始的自救——他们不需要那么多人，也不需要产出那么多同质游戏，量少质多再次成了公司的目标。
结果如同声明所说，他们“原本正在为工作室制定新的走向，却已经来不及了”。虽然今年和 Netflix 签约开发《我的世界》和《怪奇物语》，但其深陷的经济困境仍然使 Telltale 无法如愿自救。
这对所有正在崛起中的工作室而言都是一个值得借鉴的案例。而对玩家来说，没法和 6 年来看着成长起来的角色好好说再现，堪称会心一击。
