1910年7月14日，美国动画师威廉·汉纳出生。原本他是一位建筑工程师，但却因为美国上世纪30年代的经济大萧条而失去工作，不得已依靠自己的绘画才能寻找到了给电影制作标题卡片的工作。因为工作能力卓越，他最终到了米高梅公司工作。在这里，他开始得以独立执导动画。在遇到同事约瑟夫·巴伯拉后，两人一拍即合，创作出了《猫和老鼠》这部经典动画。
现在我们都知道两位主角叫汤姆（Tom）和杰瑞（Jerry），但最初的主角猫叫贾斯珀（Jasper），老鼠叫金克斯（Jinx）。后来经由观众投票，两位主角才有了现在的名字。设定上的变动不仅如此，他们考虑过把两个主角设定为狐狸和狗的搭配，但之后还是选用了猫和老鼠。
在电视尚未普及的时代，《猫和老鼠》都是在电影院放映的，所以那时候动画的制作规格也比后来精良。工作人员手绘创作，需要数月才能创作出不到十分钟的短片。但胜在短小精悍，威廉·汉纳和约瑟夫·巴伯拉从1940年到1958年为米高梅制作了114部短片，共获得七次奥斯卡最佳动画短片奖。
因为米高梅停止了《猫和老鼠》项目，所以在1958年8月1日发行最后一部《猫和老鼠》后，两人离开并创办了汉纳-巴伯拉动画制片公司，这个公司诞生了《蓝精灵》《史酷比》等经典动画。
但《猫和老鼠》的故事并未就此终结。1961年，米高梅重启了这个项目，并委托别的动画工作室在1961-1962年创作了13部短片，1963-1967年又由另一家动画工作室创作了45部短片。1965年开始，《猫和老鼠》的故事登上了电视荧屏。在1975年，汉纳、巴伯拉又为《猫和老鼠》创作出48部短片。随着版权方的变迁，《猫和老鼠》兜兜转转，如今的版权方成了华纳。2021年6月10日，华纳宣布在流媒体推出《猫和老鼠》系列动画。虽然每次创作者的改变都导致了画风的变化，但对于《猫和老鼠》这个经典动画的爱让观众代代对它们保持热忱。
《猫和老鼠》曾于1991年在中央电视台播出，从此成了很多80后、90后的童年回忆。郎朗就曾在自传中提到，小时候曾被《猫和老鼠》中汤姆演奏的《匈牙利第二号狂想曲》所吸引，这首曲子影响了他想当钢琴家的梦想。
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