雷达穿透了土卫六厚厚的烟雾面纱，揭示了卡西尼号飞船拍摄的土卫六北极地区的湖泊和一大片海洋。在利吉亚马雷上，可以看到短暂的亮点“神奇的岛屿”出现和消失。学分:中心，美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/ASI/USGS；左和右，美国国家航空航天局/欧空局，短号，欧空局
据美国地球物理联合会（丽莎·莱斯特）：一项新的研究发现，土卫六的“神奇岛屿”很可能是漂浮的多孔冷冻有机固体块，这与先前认为它们是气泡的工作不同。这项研究发表在《地球物理研究快报》上。
一层朦胧的橙色大气层比地球厚50%，富含甲烷和其他碳基或有机分子，覆盖着土星最大的卫星土卫六。它的表面覆盖着黑色的有机物质沙丘和液态甲烷和乙烷的海洋。更奇怪的是，在雷达图像中，海面上出现的亮点在移动，这种现象可以持续几个小时到几周甚至更长时间。
科学家们在2014年的卡西尼-惠更斯任务中首次发现了这些短暂的“神奇岛屿”，并一直试图弄清楚它们是什么。先前的研究表明，它们可能是由波浪引起的幻岛，或者是由悬浮固体、漂浮固体或氮气气泡组成的真实岛屿。
行星科学家、这项新研究的第一作者于新亭想知道，如果更仔细地观察土卫六的大气、液体湖泊和沉积在月球表面的固体物质之间的关系，是否可以揭示这些神秘岛屿的成因。
“我想调查这些神奇的岛屿是否真的是漂浮在表面的有机物，就像浮石一样，在最终下沉之前可以漂浮在地球上的水面上，”于说。
一个怪异的有机物世界
土卫六的上层大气富含各种有机分子。这些分子可以聚集在一起，冻结，并落到月球表面——包括其异常平滑的液态甲烷和乙烷的河流和湖泊，波浪只有几毫米高。
泰坦表面简单和复杂有机物命运汇总(X. Yu使用Midjourney生成的背景图AI)。学分:地球物理研究快报(2024)。DOI: 10.1029
余和她的团队对这些有机团块到达土卫六烃湖后的命运很感兴趣。它们会下沉还是漂浮？
为了找到答案，该小组首先调查了土卫六的有机固体是否会简单地溶解在该卫星的甲烷湖中。因为湖泊已经被有机颗粒饱和，研究小组确定下落的固体到达液体时不会溶解。
“为了让我们看到神奇的岛屿，他们不能只是漂浮一秒钟，然后就沉下去了，”于说。"它们必须浮动一段时间，但也不会永远浮动."
泰坦的湖泊和海洋主要是甲烷和乙烷，这两种物质的表面张力都很低，使得固体更难漂浮。模型表明，大多数冷冻固体密度太大，表面张力太低，无法创造泰坦的魔法岛，除非这些块状物像瑞士奶酪一样多孔。
研究人员发现，如果冰团足够大，并且具有正确的孔和细管比例，液态甲烷可以缓慢渗透，使冰团可以在表面逗留。
俞的模型表明，单个凝块可能太小，无法自己漂浮。但是，如果有足够多的块状物在海岸附近聚集在一起，较大的块可能会断裂并漂走，就像地球上的冰川崩裂一样。结合更大的尺寸和合适的孔隙度，这些有机冰川可以解释魔幻岛现象。
除了神奇的岛屿之外，泰坦的海洋和湖泊上覆盖着一层薄薄的冷冻固体，这可以解释这些液体不寻常的光滑。因此，这项研究的发现可以解释泰坦的两个谜团。