一颗类似地球的行星被一颗类似木星的巨行星监视着。(图片鸣谢:罗伯特·李/美国国家航空航天局)
据美国太空网（罗伯特·李）：科学家们首次创建了太阳系外行星的目录，这些行星的大小与地球相似，并由一个类似木星的“大兄弟”世界监视。该目录被称为开普勒巨行星搜索，历时十年编制而成。
该团队表示，在绕恒星运行时，以这种配置找到太阳系外行星，或“系外行星”，可能是我们正在进行的寻找银河系其他地方生命的关键组成部分。这是因为木星被认为是允许生命在地球上发展的关键因素。
科学家们认为，早期太阳系中气体巨星的引力影响，有助于将岩石和冰冷的碎片抛向年轻的太阳。这些碎片充当了允许原始地球形成的建筑材料。此外，这些碎片中的一些可能也携带了我们所知的生命的关键成分，例如水和复杂分子的基本成分。
“这个目录是此类目录中的第一个，是探索行星系统多样性的前所未有的机会，这些行星系统与太阳系类似，但不完全是太阳系，它给了我们一个机会来重写行星如何形成的故事，”团队负责人、圣母大学助理教授劳伦·韦斯在一份声明中说。“在过去的十年里，我一直试图回答的科学问题是:在其他像地球一样的小行星中，哪些有木星的兄弟姐妹？因为如果我们想知道在哪里可以找到生命，这可能是一个重要的特征。”
观察“不稳定的恒星”来发现遥远的行星
韦斯和他的同事们利用夏威夷莫纳克亚山上的W. M.凯克天文台收集的数据建立了这个目录，记录了63颗类太阳恒星的径向速度，即物体远离地球的速度，已知这些恒星共同拥有157颗小行星。
这些行星的大小从火星的宽度(比地球略小)到海王星的直径(是地球的四倍)不等。其中一些世界被认为有坚固的岩石表面，可能支持我们熟悉的生命。在他们进行分析的过程中，研究人员还发现了13颗类似木星的行星，八颗大致与海王星大小相当的行星和三颗围绕主要目标恒星的伴星。
尽管它们体积巨大，但当它们远离它们的恒星或不定期穿越时，类似木星的行星可能很难被发现，也就是“凌日”，从我们在地球上的有利位置看它们的母恒星的表面。此外，如果这些行星是倾斜的，那么它们凌日时引起的星光下降就很小，很容易被错过。
该团队使用的方法是径向速度技术，它测量了一颗恒星的光线变化，这种变化是由于一颗行星的重力牵引着这颗恒星，导致它稍微“抖动”一下，并从地球来回移动。
“木星很大，它们对我们可以测量的恒星有很大的引力。如果我们随着时间的推移进行多次测量，我们就能找到它们，这正是我要做的，”韦斯说。
对于研究小组使用的每一颗恒星，韦斯和他的同事必须在至少10个晚上测量光的变化，有时长达数百个晚上，同时从远程观测站控制凯克望远镜。根据Weiss的说法，一颗恒星被研究的时间长短取决于这颗恒星。
除了发现类似木星的行星，并提供一份类似地球的大型兄弟世界的目录，该团队进行的研究是开普勒巨行星搜索的主要论文，因此将成为未来研究的基础。其中一些未来的论文将专注于遥远行星系统的轨道结构，而另一些将有助于完善行星探测方法。一些人还将整理大小行星的伙伴关系。
“可能我最兴奋的事情是重温这个地球如何形成的故事，”韦斯总结道。“现在我们有了更多关于其他种类的行星系统的信息，我们正在寻找模式，寻找新的发现，这些可能性真的让我兴奋。”
该小组的研究将发表在《天体物理学杂志》上。
