圣经洪水期间诺亚方舟的插图。(图片鸣谢:Pink_frog via Getty Images)
据生活科学（帕特里克·佩斯特）：诺亚洪水是最著名的圣经故事之一。据《旧约》记载，“在挪亚六百岁那年，二月十七日，那一天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也都敞开了”(创世纪7:11，英文标准版)。
正如文中所述，上帝看到了人类内心的邪恶，引发了全球性的洪水。因为诺亚是正直的，上帝指示他为他的家庭建造一艘方舟，每种动物、鸟和爬行动物各救两只。但是诺亚洪水真的发生过吗？
“我们从地质学上可以肯定的一件事是，全球洪水从未发生过，”西雅图华盛顿大学地貌学教授、《岩石不会说谎:一位地质学家调查诺亚洪水》(W. W. Norton& Company，2012年)的作者大卫·蒙哥马利(David Montgomery)说。“如果你从字面上看它是一场覆盖世界最高山脉的全球性洪水，我很抱歉，地球上没有足够的水来做到这一点，”他告诉《生活科学》。
根据美国地质调查局的说法，如果“天堂”打开，大气中的所有水立即以雨的形式下降，地球将被淹没——但只有大约1英寸(2.5厘米)的深度。这些水不足以支撑一艘独木舟，更不用说一艘巨大的方舟了。
但是如果考虑的不仅仅是“天堂”里的水呢？根据美国国家航空航天局的说法，如果世界上所有的冰川和冰盖融化，那么海平面将上升超过195英尺(60米)，这将增加一点水。此外，2016年发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究估计，在地壳上部1.2英里(2公里)的地方储存着540万立方英里(2260万立方公里)的地下水，足以覆盖590英尺(180米)深的土地。这是一个很大的水域，但也有海拔数千英尺的城市，地球上最高的山峰珠穆朗玛峰海拔超过29，000英尺(8，849米)。最重要的是，地质学家在岩石记录中看不到全球洪水的证据。
圣经故事还有其他可疑的部分。例如，洪水开始时诺亚已经600岁了——我们知道人类活不了那么久——而且大多数物种不会存活下来，因为它们没有足够的遗传多样性来创造一个可行的种群。更重要的是，首先不清楚每种动物如何能够登上方舟——想象一下企鹅从南极洲蹒跚着来到中东。
根据历史文献，诺亚洪水是一个古老故事的复述，它很可能是一个寓言，而不是一个事件的文字叙述。新泽西州Ramapo学院的古代研究教授Ira Spar告诉《生活科学》,旧约中的圣经故事写于公元前800年至公元前500年之间，可能来自更古老的口头传统和多种来源。
其他宗教书籍，如《《古兰经》》,对诺亚洪水的描述略有不同，而大洪水的早期版本来自古代美索不达米亚文献。Spar指出，有一个苏美尔人的洪水故事，可以追溯到公元前3000年晚期
“谁知道这个故事要追溯到多远？”斯巴说。
如果我们认为诺亚洪水的源头是区域性的洪水，而不是全球性的洪水，那么这就不那么牵强了。蒙哥马利解释说，一些“地质学上合理的”洪水可能已经发生，激发了这个故事。
例如，1998年《科学》杂志报道，在20世纪90年代末，海洋学家威廉·瑞安和沃尔特·皮特曼在美国地球物理学联合会的一次会议上假设，大约7500年前，地中海开始流入当时孤立的黑海，导致黑海周围发生大规模洪水，这可能是诺亚洪水的起源。
蒙哥马利说:“这将是一个破坏性的事件，它淹没了生活在那里的人们的整个已知世界，并且可能会继续传播诺亚洪水的故事，一些幸存者逃到了美索不达米亚。”
发表在《第四纪科学评论》杂志上的2009年的一项研究认为，如果洪水真的发生了，那也要比Ryan和Pitman提出的小得多。但是，尽管诺亚洪水故事的灵感仍有待商榷，但世界各地还有很多其他洪水故事似乎都是由地区性事件激发的。
蒙哥马利说，例如，太平洋西北部的许多美国土著故事都涉及到听起来很像海啸的洪水，巨大的海浪冲击着海岸。来自南美和南太平洋岛屿地震活跃海岸的故事也是如此。
