在海洋孕育众多新生命的寒武纪，有一种早期掠食者叫做加拿大奇虾。PHOTOGRAPH BY DAVID LIITTSCHWAGER，NAT GEO IMAGE COLLECTION，ROMIP SPECIMEN 62543A.PHOTOGRAPHED AT THE ROYAL ONTARIO MUSEUM
据美国国家地理（撰文：RILEY BLACK编译：石颐珊）：据信在五亿多年前，地球上第一种「超级掠食者」曾以其骇人的魔爪成为其他动物的噩梦，但新的研究提出了疑问。
加拿大奇虾（Anomalocaris canadensis）眼柄上生着复眼，长着奇怪的圆型口部，头部前方有可抓握的附肢，看起来就是寒武纪小型海洋生物的梦魇。科学家先前认为这种无脊椎动物是地球上最早的超级掠食者之一，但一篇新研究发现，这种「奇怪的虾」其实没有那么凶残，它只会从原始海洋的水体中猎食软件猎物。
关键性证据出自这种动物身体前方满是尖刺的分段附肢。古生物学家以不列颠哥伦比亚5亿800万年前的岩石，即伯吉斯页岩层（Burgess Shale）出土且保存良好的奇虾标本为基础，做出了3D模型，用以评价它们带刺附肢的灵活度与力量。
直到最近，奇虾看起来就像是会捕食寒武纪海洋中硬壳三叶虫的生物。科学家曾发现过身上带有咬痕的三叶虫化石与充满三叶虫身体部位的粪便化石。这些希有化石都表明，曾有某种东西能够咬穿这些底栖动物的坚硬外骨骼，而奇虾看起来正是有能力造成这样损害。
然而根据一篇新的分析，奇虾要咬碎三叶虫矿化的外壳恐怕很难。根据发表于《皇家学会学报B刊》（Proceedings of the Royal Society B）的这篇研究，美国自然史博物馆古生物学家罗素.毕克涅（Russel Bicknell）与同僚发现奇虾的附肢可以快速移动，演化的目的应是为了速度而不是为了和挣扎中的猎物搏斗。
将以上发现与这种动物的其他解剖构造（例如复眼）结合之后，学者认为奇虾曾悠游在日照丰沛的海水中捕食栉水母、蝌蚪状的古虫类（vetulicolia）以及其他软体动物。身为节肢动物门（身体分节，长有外骨骼的无脊椎动物）的成员，奇虾也可能也会捕食其他外壳较软的节肢动物，即现在的甲壳类与昆虫的远亲。
史前杀手虾？
科学家从超过一世纪以前就开始致力于了解这种古代动物。1892年，「奇虾」这个名字发想自看似甲壳类的零散身体部位。然而随着时间过去，这些貌似「虾子」的化石看起来愈来愈像某种更大型生物的附肢。直到1985年，这种生物的全貌才呈现在世人面前，这是一个生活在古代海洋中的物种，其样貌超越了所有科学家的想像。
还原全貌后的奇虾看起来就像个骇人的掠食者。「这幅画面马上深植人心。」哈佛大学古生物学家乔安娜.沃夫（Joanna Wolfe）说；它没有参与这项新研究。奇虾身长将近60公分，是以富藏寒武纪化石闻名的伯吉斯页岩层出土过最大的动物之一。这只动物的身侧有扇鳍，用以在水中前进，而能够抓握的附肢看似正好适合把猎物塞进奇虾头部下方的圆形口部。
然而奇虾最惊人的特征在于它的眼睛。它的复眼由1万6000个小眼组成，使它的视力比据信为其主食的三叶虫更加清晰。科学家甚至曾经认为这种生物的视力与胃口可能促成了掠食者与猎物之间的演化「军备竞赛」，进而提高了寒武纪海洋中的生物多样性。
「很多证据都说这种动物的视力非常好。」毕克涅说。充满三叶虫残块的粪便化石似乎支持奇虾已经演化至可以抓取并咬穿其他有坚硬外骨骼的动物的说法。古生物学家估计这种动物的进食方式是「抓住猎物反复攻击，同时把三叶虫往嘴里送，直到壳上面的裂痕多到能让三叶虫外壳破裂。」沃夫说。
然而毕克涅和其他古生物学家对这种无脊椎生物的贪食名声向来感到怀疑，并因此促成了新研究。挑简单的猎物下手
毕克涅和同僚根据精细的化石制作了奇虾巨大附肢的立体模型，同时也制作了一些现生物种的模型来做对比。他们跑了各式各样的分析，检验这些模型的灵活度、速度与力量。这些专家们发现这些附肢并不像是属于惯常掠食三叶虫与其他硬壳食物的掠食者。
虽然这些附肢可以捡起猎物送进嘴巴，但是并不是特别适合抓握。附肢放松的时候并无法像预期一样完全向后收起。部分原因在于奇虾附肢的底部长著称作前附肢棘（endite）的尖刺突起物。这些小尖刺较脆弱，让附肢无法像蕨头那样紧紧蜷起。
压力测试也显示如果奇虾试图紧抓硬壳猎物，前附肢棘就可能会受损。毕克涅说，如果它试图捕捉三叶虫，「它的棘刺大概会受损，可能会折断并且使奇虾承受相当程度的痛楚。」有这项新证据在手，毕克涅和他的研究团队必须重新思考奇虾的生活方式。
「我觉得他们这篇研究做得很好。」沃夫说，并且指出这类型的模型总是可以依据新证据进行改良。这篇研究甚至改变了学者对奇虾泳姿的想像。现在我们知道奇虾游泳时可能是将附肢向前伸出，而非像诸多重建图诠释的那样，将附肢蜷起收在头部后方。
专家把奇虾称为自游掠食者（nektonic predator），比起在海床上搜寻「嘎嘣脆」的三叶虫，它会在开放水域中四处游动，寻找任何能被复眼锁定的小点心。然而这个形象只是古生物学家在试图了解奇虾的过程中所做出的最新调整，毕竟没有任何现生动物能与之对应，且它的化石构造又是如次怪异难解。
