远征队在深海热泉附近发现了为数非比寻常、正在孵卵的章鱼妈妈PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
据美国国家地理（撰文：JESSICA TAYLOR PRICE编译：钟慧元）：这是全世界仅知的第四个深海章鱼育婴房──里面说不定有尚未经过辨识的物种。
在哥斯达黎加西部外海的一艘船上，「章鱼奥德赛」（Octopus Odyssey）远征队的成员们在电视屏幕前拥抱，看着遥控无人载具在海床上探索的即时影像。然后有人倒抽了一口气。「有宝宝，有一只宝宝！」她大喊。
那只娇小的新生儿，身体是微微透明的粉红，八只腕足都往外伸出去，把自己往上推。
「那真是个不可思议的时刻。」贝丝.奥卡特（Beth Orcutt）说，她在6月和哥斯达黎加大学的乔治.科提斯（Jorge Cortes）一起带领这个研究计划到太平洋的多拉多露头（Dorado Outcrop）。「任务控制室变得好挤，而且很吵。」
研究团队在6月的远征中看到第一只章鱼后，在控制室里的反应都是兴奋到不行。PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
值得庆祝的事情太多了：这个18人团队刚刚才发现了全世界第四个章鱼育婴房──可能还有一个新种。另外三个育婴房分别是在加拿大、加州和哥斯达黎加外海距多拉多约30海浬之处。
「找到育婴房是件大事，对了解哥斯达黎加水域哪里有可能值得关注的生物多样性独特地点，是很重要的。」奥卡特说，她是缅因州毕格罗海洋科学实验室（Bigelow Laboratory for Ocean Sciences）的资深研究科学家。
坚若盘石
许多章鱼都是独居型的生物，会把卵黏在坚硬的表面，然后一边孵卵、一边保护它们成长中的宝宝不受掠食者攻击。章鱼妈妈会固定朝卵喷水，为它们供应氧气，并避免藻类和真菌攻城略地，珍妮弗.玛瑟（Jennifer Mather）说，她是加拿大莱斯布里奇大学的章鱼专家，并未参与这次远征。
章鱼卵孵化之后，小章鱼就会游走、展开新生活，而章鱼妈妈通常会死掉，玛瑟说。
但是在多拉多露头这里，事情似乎有点不一样。多拉多露头是个岩石地区，深度约在3000公尺。遥控无人载具拍摄到许多孵卵的章鱼挤在同一个地区，甚至比奥卡特上次在2013年造访这地方时看到的还多。
「我们第一趟下潜时看到的第一件事，就是同一个地点的章鱼甚至比之前看到的更多。所以我们都非常振奋，」她说：「简直就像是族群大爆发。」为什么章鱼会这样成群聚集？章鱼需要坚硬的表面才能产卵，但深海处大多是黏滑的软泥，岩石并不多。
「这些地方会变成育婴房纯粹是偶然。」玛瑟说：「发现了四个像这样的地区我一点也不意外，因为深海里面有岩石的地方非常可贵。」
深海新种？
多拉多露头处有许多深海热泉，会喷出温水，很可能也因此吸引来这些章鱼妈妈。奥卡特推论，这些比较温暖的水可能对章鱼卵有好处，也可能让章鱼妈妈能快点孵出小章鱼。
这些动物有本事生存在高压、低温且彻底漆黑的环境中，实在是令人佩服──更别说还要跟其他章鱼分享空间，她说。
这只尚未辨识出物种的章鱼可能是新种，看到它的地方是在水下将近3000公尺深处。PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
在这趟为期19天的远征中，团队可能看到了三个不同的物种，其中一种很可能是毛乌素蛸属（Muusoctopus）的新种。要确定的话还需要多做研究，像是抓个样本、分析其DNA，奥卡特说。
那只章鱼可能是新种，玛瑟一点也不意外，毕竟关于章鱼，有太多事情是我们不知道的。
「99%以上的哺乳类都已经被发现也命名了，但对包括头足类动物（cephalopods）在内的软体动物来说，那大概是50%左右。」
「需要继续探索」
团队发现的不是只有育婴房而已。
章鱼奥德赛团队造访了五处尚未探勘的海底山，那是海底下的山、同时也会有海底热泉。
「说到这些地方的优势物种，每座山看起来都完全不同。」奥卡特说。其中一座满满都是海参，另一座则有一群黑色珊瑚。团队还看到一只鳐的胚胎停在热泉出口附近，那是一种跟鲨鱼有亲缘关系的鱼类。
但还是有很多尚待发掘的事。奥卡特估计，尽管他们已经测绘了约30%的海床，但人类只检视了将近1%。
「大海中还有许多我们没见过的事物，在生物多样性方面是我们还不知道的。还需要继续探索。」
