解开无花果错综复杂的进化。信用:Pixabay/CC0公共领域
据西北大学（阿曼达·莫里斯）：无花果树包含850多个物种，是世界上最多样化的植物种类之一。
为了解开这种植物属(桑科榕属)如何进化成如此多样化的群体，包括西北大学植物生物学家在内的一个国际研究小组检查了520种无花果的1858个基因。这项研究发表在本月早些时候的《美国国家科学院院刊》上。
虽然以前的研究人员假设无花果的多样性源于无花果物种之间广泛的基因共享，但这项新研究表明，基因共享对无花果的进化只有轻微的贡献。新的分析描绘了一幅谱系内稳定进化的画面，只是偶尔被跨物种基因共享打断。
“大多数人一想到无花果，脑海中就会浮现出一种甜甜的、耐嚼的食物。但这种美味只代表了一个物种，”西北大学的植物学家尼里·泽雷加说，他是这项研究的合著者。“无花果是世界各地各种生境中最多样化的植物和生态基石之一。它们的进化史以及它们是如何变得如此多样化的一直难以解开。”
泽雷加是西北大学和芝加哥植物园合作的植物生物学和保护项目的主任。这项研究由埃利奥特·m·加德纳领导，他在西北大学获得博士学位，现在是凯斯西大学的助理教授。
在试图解释无花果树的多样性时，以前的研究人员将渐渗——基因通过杂交从一个物种传递到相关物种的过程——视为无花果多样性的主要驱动力。这个假设的出现部分是由于无花果授粉的方式。每个无花果物种都被认为有一个独特的无花果黄蜂物种为其授粉，因此传粉者的转换可能导致杂交驱动多样性。
但是新的研究表明无花果树的进化比这更稳定。
研究人员发现，无花果进化遵循一种稳定的树状模式，杂交只是偶尔导致谱系间的渐渗。在主要的无花果家系中很少发生基因渗入。
新的分析还研究了无花果树与榕小蜂传粉者的关系，榕小蜂传粉者是专门为无花果树传粉的。研究人员发现，局部杂交的能力并不总是导致植物中的跨谱系渐渗，特别是当专性植物-传粉者关系存在时。
芝加哥植物园内戈尼植物保护科学与行动研究所的保护科学家泽雷加说:“这项研究阐明了无花果物种之间杂交的互补作用，以及它们的专性无花果黄蜂传粉者在这一重要群体的进化和惊人多样化中的共同多样化作用。”“但同样重要的是，它提供了一个急需的进化路线图，这将是一个游戏规则的改变者，为这一重要群体的未来研究提供信息。”
