小露脊鲸和蓝鲸的图像，比较。提供者：Carl Buell
据奥塔哥大学：研究人员终于解决了关于侏儒露脊鲸进化起源的长达数十年的争议。
作为现存最小的须鲸，它坦克般的骨骼是独一无二的，它的生态和行为仍然鲜为人知。
因为太不寻常了，侏儒露脊鲸的进化关系长期以来一直是争论的焦点。
在一项刚刚发表在《海洋哺乳动物科学》上的研究中，一个国际研究小组将他们的发现与形态学和古生物学相结合，对刺山柑的完整基因组进行了测序。
合著者Felix Marx博士是新西兰Te Papa Tongarewa博物馆的海洋哺乳动物馆长，他解释说，侏儒露脊鲸的头骨形状似乎适合脱脂喂养，鲸鱼会在水面上游泳，张着嘴寻找食物。
“这与更大的真露脊鲸非常相似，导致一些科学家认为这两种鲸是近亲，因此它们的名字相似。然而，其他人认为侏儒露脊鲸与蓝鲸等物种更接近，蓝鲸需要大口喝水来收集食物，而不是撇取食物，”他说。
他很高兴能够利用基因组学的力量来阐明生命的历史。
“经过150年的解剖学正统和几十年的争论，基因组学现在毫无疑问地表明，小露脊鲸是一个独特的谱系，与露脊鲸无关。
鲸鱼过滤面积的比较。信用:费利克斯·马克思
“像河豚和抹香鲸一样，小露脊鲸是一块独特进化遗产的唯一守护者。他说:“这不仅仅是另一只怪异的露脊鲸——它确实是一个曾经在地球历史上扮演过更重要角色的失落家庭的最后幸存者。”。
Manaaki Whenua-land care Research的合著者Kieren Mitchell博士说，新的基因信息经常促使科学家重新考虑为什么不同的动物看起来彼此更相似或不同。
“当DNA和解剖学在物种之间的关系上看起来不一致时，通常意味着关于它们的进化有一个更深入、更有趣的故事有待发现，”他说。
合著者奥塔哥古遗传学实验室主任Nic Rawlence博士将capea描述为“趋同进化的奇妙案例”，当两个不相关的物种在适应相似的选择压力时，最终变得越来越相似。
“小露脊鲸在历史上一直与露脊鲸相提并论，因为它们由于相似的进食策略而看起来一样，而事实上，小露脊鲸很可能是一个被称为鲸目鲸的古老鲸群中最后幸存的成员，”他说。
合著者，奥塔哥动物学系的Ludo Dutoit博士说，现在它在鲸鱼家族树中的位置已经得到确认，研究人员可以开始探索小露脊鲸属的血统是什么样的，以及什么样的过去事件对推动其进化具有重要意义。
马克思博士同意这一观点，并补充说，小露脊鲸可能是“不寻常”如何帮助拯救一个谱系免于灭绝的又一个例子。
“河豚很可能在它们海洋亲戚的灭绝中幸存下来，因为它们侵入了淡水栖息地；抹香鲸在它们有牙齿的亲戚消失后依然存在，因为它们是深海潜水的吸吮专家；而小露脊鲸之所以幸存下来，是因为它适应了脱脂过滤食器，而它的大多数亲戚可能都没有适应。”
