物理学家声称太平洋海底发现的球形流星碎片可能来自外星飞船。鸣谢:新闻国家/Youtube，CC BY-SA
据《对话》（莫妮卡·格雷迪）：美国哈佛大学物理学家阿维·勒布在太平洋海底发现了50块微小的球形铁碎片，他声称这些碎片可能是来自星际外星飞船的物质。
勒布将他的发现与2014年1月火球的经过联系起来。这颗流星是由美国国防部的传感器观测到的，这些传感器跟踪所有进入地球大气层的物体。据记录，它的速度比大多数流星都要快，最终在巴布亚新几内亚附近的南太平洋上空解体。
该天体的数据由美国宇航局近地天体研究中心(CNEOS)掌握。该流星的正式名称为CNEOS 20140108，也简称为IM1(星际流星的意思)。
从观察火球到宣称它是外星飞船，这是一个非常大的科学飞跃。勒布的主张基于什么证据？又有多大可能是真的？
Oumuamua，一颗星际彗星
我们已经至少迎来了一位来自星际空间的访客——彗星“Oumuamua”。“Oumuamua”的官方名称1I/2017U1的出现当然是一件不寻常的事情。该物体是在2017年离开太阳系时被观察到的。它的轨道不同于行星的近圆轨道和彗星的椭圆轨道。
科学家们追溯了这颗彗星的路径，发现它来自太阳系最外围。科学家们很兴奋，但也很好奇——尽管相机没有捕捉到它的形状，但它旋转时反射光的方式表明，它的形状很奇怪，从侧面看像一支雪茄，从上面看像一个盘子。
在2018年写的一篇深思熟虑的文章中，勒布推测，“Oumuamua可能是人工的，而不是天然的——是外星文明的产物。他建议我们应该继续在太阳系中寻找星际碎片。
为了寻找这些碎片，勒布的团队查询了CNEOS数据库，寻找具有不同寻常轨道特征的物体。就在那时，他们发现了CNEOS 20140108，并根据其高速度，认为它是一颗星际流星——给它一个更容易管理的名字IM1。
通过模拟火球的路径，勒布确定了南太平洋的一个特定区域，他认为IM1的碎片会沉积在那里。在用强力磁铁对该地区进行疏浚之后，他现在声称已经发现了来自IM1的物质。
但是他找到真正的星际碎片的可能性有多大，更不用说宇宙飞船了？
宇宙小球？
回收的金属小球每个直径约为半毫米。它们并非不可能来自外星:之前的几次探险已经从海底的太空中找到了小球。
1872年至1876年，英国皇家海军舰艇挑战者号首次进行了寻找此类样本的探险。从海底挖掘出的物质含有许多金属液滴，在当时被非常准确地描述为“宇宙小球”。来自太空的水滴是球形的，因为它们是在穿越大气层时从陨石表面撕裂的熔融物质凝固而成的。
整个20世纪的后续探险也在海洋底部发现了宇宙球粒，但识别它们变得更加困难。这是因为，自挑战者号远征以来的150年里，地球上的污染量增加了。
1872年，工业革命在欧洲处于萌芽状态，在南半球几乎不存在。因此，像“飞灰”(烧煤产生的废物)和汽车排放的微粒等污染是最小的。这些污染物中的许多在外观上也是球形的，并且在成分上是金属的。
今天，来自工业过程和车辆的产品随处可见。因此，如果没有对小球的成分进行实际分析，也没有与陨石(以及常见的地球污染物)的分析进行比较，就不可能确定它们是来自外星的。
星际？
但勒布不仅仅认为这些物质来自太空，他认为这是来自星际空间——他认为“这可能是人类第一次将手放在星际物质上”。
这根本不是真的。地球上有丰富的星际物质。其中一些几乎可以肯定是在海底，但不是以勒布收集的形式。
我所指的星际物质有几种不同的种类。天文学家众所周知，星际介质——恒星之间的空间——不是空的，而是包含几种不同的分子，其中许多是有机的(由碳链或碳环组成)。这些分子的一部分混入了太阳系开始形成的空间区域。
当恒星演化或爆炸成超新星时，它们本身也为星际介质贡献了物质。其中一些物质是微小的钻石或蓝宝石——太阳诞生前存活和死亡的恒星的稀有纪念品。这些颗粒成为坍塌形成太阳系的尘埃云的一部分，并最终被陨石带到地球。
外星飞船？
勒布关于这种物质的地外来源的证据——更不用说星际起源了——相当不可靠。他发现了金属小球。对于我(和许多其他人)来说，要接受这些小球是外星生物，我需要确凿的分析证据。他们的成分是什么？他们多大了？我们能排除陆地污染物吗？我们能排除太阳系内来自外星物质的碎片吗？
关于组成的第一个问题已经得到了回答:对小球的分析表明它们主要是铁和一些微量金属。
我们知道来自我们太阳系的流星含有铁和镍，反映了这些金属在太阳中的相对丰度。但是球粒显然含有“可忽略不计”的镍——因此表明它们几乎肯定不是来自太阳系内的流星。然而，这并不能证明它们是星际物质——这只是让它们更有可能是陆地污染物。
最有说服力的证据将是测量球粒的年龄大于太阳的年龄——这将确定它们是星际的。
这将是惊人的，但这并不一定表明它们是人工的，而不是自然的。我不确定有什么证据足以令人信服——也许是建造飞船的外星工程师的签名？
