艺术渲染小行星如何被夹在两个较大的行星之间。鸣谢:华威大学/马克·加尔利克
据皇家天文学会（Gurjeet Kahlon）：科学家对小行星如何形成有了新的发现。华威大学的研究人员调查了行星的“诞生环境”——围绕中心恒星旋转的气体和尘埃区域——被称为原行星盘。
他们在这个地区发现了一种新的行星形成方法，这种方法在以前的研究中还没有描述过。这项工作已经提交给皇家天文学会的月刊，并在今天7月3日星期一开始的国家天文学会议上展示。该团队展示了原行星盘中的两颗大行星如何有可能在它们之间产生一颗较小的行星——他们称之为“夹心行星形成”
原因是这两颗原始的大行星限制了尘埃的向内流动。这意味着，与没有外行星的情况相比，它们之间聚集的尘埃量减少了。如果这些尘埃最终聚集在一起形成一颗行星，那么中间的行星可能会比外面的两颗行星小——就像三明治的馅料一样。
虽然该领域还需要进一步的研究，但这一理论可能会为小行星的形成提供一种可能的解释；比如火星和天王星，它们都被更大的行星包围着。
来自华威大学物理系的副教授兼多萝西·霍奇金研究员法尔扎纳·梅鲁(Farzana Meru)说:“在过去的十年里，观察发现原行星盘中存在环和间隙。这些空隙就是我们预期的行星所在的地方，从理论工作中我们知道行星会导致尘埃环在它们的外部形成。这些环中到底发生了什么给全世界的天文学家提出了一个重要的问题。
“在我们的研究中，我们提出环是行星形成的场所；具体来说，这些环中目前正在形成夹层行星。这与行星形成的传统观点非常不同，在传统观点中，我们通常认为行星是从圆盘的内部到外部依次形成的，并且越向外质量越大。真正有趣的是，我们从系外行星观测中发现的例子实际上显示了这种夹层行星结构——中间的行星比它的邻居质量小；这也是系统的合理比例。
“行星形成领域最近发生了革命性的变化。自从一台新的精密望远镜(阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列)开始观测夜空以来，行星形成圆盘的高分辨率图像在过去十年中出现了。这些图像给了我们关于行星如何形成和演化的线索；处于这项研究的前沿令人兴奋。”
