Pinanga属有140多种棕榈，其中大多数是小而直立的棕榈，可以在森林下层找到。这些物种中有100多种生活在东南亚，婆罗洲是它们多样性的中心。信用:兰迪·阿古斯提
据皇家植物园，邱园：在一项新的研究中，英国皇家植物园(Royal Botanic Gardens)的研究人员和合作伙伴描述了唯一已知的棕榈科(槟榔科)成员几乎完全在地下开花和结果。由于这种不寻常的特征，科学家们将该物种命名为Pinanga subterranea，其物种名称来自拉丁语中地下的意思。这项工作发表在《棕榈》杂志上，并在《植物、人类、地球》杂志上添加了评论。
这种植物原产于东南亚的热带岛屿婆罗洲，当地人很喜欢吃它的鲜红色果实，这是一种甜美多汁的美味，在岛上的一些地方可以吃到。然而，直到现在，这种植物仍然没有被科学家们注意到，迄今为止，科学家们已经描述了岛上大约300种不同的棕榈树。Pinanga subterranea是科学界已知的2500多种棕榈的一员，其中多达一半可能濒临灭绝。
根据国际研究小组的说法，P. subterranea可以在婆罗洲西部的原始雨林中找到，从马来西亚的沙捞越跨越州界到印度尼西亚的加里曼丹。在对其进行科学描述之前，这种植物在至少三种婆罗洲语言中被称为Pinang Tanah、Pinang Pipit、Muring Pelandok和Tudong Pelandok。
藏在显眼的地方
尽管这种植物和它的果实为婆罗洲的土著居民所熟知，但P. subterranea却完全被科学界忽视了，这让作者自己都很惊讶。据研究人员称，这突出了与土著社区更密切合作的必要性，以及他们对景观和森林的复杂知识。
事实上，研究报告的合著者Paul Chai博士首先提醒研究人员注意到这种植物的存在，他是马来西亚植物学家，也是棕榈物种Pinanga chaiana的同名人。保罗第一次见到棕榈树是在1997年，当时他正在参观沙捞越的Lanjak Entimau野生动物保护区。当他拨开一棵年轻的棕榈树周围厚厚的落叶以便更好地拍照时，他注意到了露出来的果实。有几株植物，但只有一株有果实。2018年，Kew的科学家bene dikt kuhnhauser、Peter Petoe和威廉·贝克重访了Lanjak Entimau野生动物保护区，并收集了几个棕榈标本用于科学研究。
bene dikt kuhnhuser博士是RBG邱园的未来领袖研究员，他说:“如果没有我们的马来西亚同事Paul Chai博士的提示，我们可能会把这一令人兴奋的新物种误认为一棵不起眼的棕榈树幼苗，并从它身边走过。相反，我们用科学的方法描述了一种极其罕见的地带性植物，那就是地下开花，这是第一个已知的棕榈科植物的例子。这确实是一生一次的发现。”
独立于该团队，印度尼西亚研究人员兼该研究的主要作者Agusti Randi于2017年在加里曼丹遇到了一些棕榈标本。至少有一个看起来是被野猪挖出来的，而其他的看起来是被动物吃掉或压碎的。来自印度尼西亚、马来西亚和英国皇家植物园的研究人员随后合作，从科学角度将这种不寻常的棕榈树描述为科学上的新物种。
新加坡国立大学的Agusti Randi说:“2017年，我第一次在西加里曼丹的一个森林中遇到这种矮棕榈，一群野猪正在P. subterranea种群周围的土壤中挖掘，我发现地上有几个成熟的水果，颜色醒目，呈鲜红色。我注意到这棵棕榈树茎周围的许多土壤被野猪挖开，以寻找地下的果实。它们的粪便也散落在水坑里，里面装着种子。”
合著者RBG邱园的高级研究负责人威廉·贝克博士和植物学家彼得·佩托博士用Pinanga suburban的标本，Pinanga suburban是棕榈科(槟榔科)唯一已知的几乎完全在地下开花和结果的成员。信用:本·库恩豪泽
乍一看，这个物种看起来像婆罗洲雨林中其他常见棕榈树的幼苗。棕榈幼苗经常散落在热带雨林的森林地面上，即使是最专业的植物学家也很难识别，因此在植物学调查中往往被忽略。然而，在这种情况下，这些明显的婴儿实际上是完全形成的成年人，他们的生殖部分隐藏在土壤表面之下。
然而，即使有柴博士的提示，科学家们仍然不得不证明这个物种的新颖性。Pinanga属有140多种棕榈，其中大多数是小而直立的棕榈，可以在森林下层找到。这些物种中有100多种生活在东南亚，婆罗洲是它们多样性的中心。识别Pinanga subterranea是一种真正的新奇物种需要Pinanga专家Randi的细致研究，他仔细地将这种棕榈的标本与该属所有其他已知的婆罗洲物种进行比较，以建立将该物种命名为新科学的案例。
植物中的奇物
绝大多数开花植物(被子植物)已经进化到在地面上开花和结果，这有助于促进授粉和种子的传播。但有一小部分植物已经进化成地下的花和果实——这一过程分别被称为地植物区系和地果皮——已经在89个属和33个植物科的至少171个物种中观察到。例如，花生在地上开花，但它的果实在地下发育。然而，完全在地下结果和开花是一种极其罕见的现象，据作者所知，这种现象只在小兰花属Rhizanthella中观察到过。
这种不寻常的行为让科学家们迷惑不解，因为它似乎阻碍了植物成功授粉和传播种子的能力，而且以前从未在棕榈科植物中观察到。随着对P. subterranea的描述成为新的科学，该研究的作者希望吸引其他研究人员的兴趣，他们可能有助于解开这一不寻常物种的一些谜团。
RBG·邱园生命之树的高级研究负责人威廉·贝克博士说:“我研究棕榈树已经有30年了，我对它们不断给我们带来的惊喜感到惊讶。这个意外的发现提出了更多的问题，而不是答案。什么在给棕榈树授粉？传粉者如何在地下找到花朵？这种现象是如何演变的，接下来palms究竟会给我们带来什么惊喜？”
在P. subterranea的例子中，地果皮和地带性的双重例子更加令人困惑，因为Pinanga属的植物通常由蜜蜂和甲虫等昆虫授粉，这些昆虫不能像在地面上那样容易地在地下活动。然而，尽管有这种奇怪的现象，科学家们还是观察到了大量的种子和果实，这表明一种成功的授粉机制在起作用。这项研究的作者尚未解开这个谜，这需要进一步研究土壤中发生的过程。
然而，研究人员在弄清楚这种植物的种子是如何在雨林中传播的方面取得了更多的成功。观察发现，果实被有胡须的猪(Sus barbatus)挖出并吃掉。尽管人类的鼻子似乎没有任何明显的水果气味，但猪更敏锐的嗅觉可能有助于它们寻找食物——这与猪被用来寻找块菌的方式非常相似。食用水果的种子随后通过猪的粪便散布在森林中，事实上，研究人员已经成功培育了从猪的粪便中收集的种子，这些种子在印度尼西亚的树木园Sylva Untan作为活的迁地收集物生长良好。
kuhnhuser博士补充说，“如果没有印度尼西亚、马来西亚和英国皇家植物园的大量棕榈树参考标本，以及我们团队在收集和鉴定棕榈树方面数十年的专业知识，就不可能将Pinanga subterranea确定为科学上的新物种。这项研究提醒我们，我们需要继续投资于分类收集和下一代植物专家，以允许未来类似的令人难以置信的发现。关于我们日益受到威胁的自然世界，还有太多有待发现的东西。”
