艺术家绘制的表面结冰的行星9。图像由作者在GPT-3的帮助下生成。作者提供
据The Conversation（赫克托·索卡斯-纳瓦罗和伊格纳西奥·特鲁希略·卡夫雷拉）：我们过去都认为有九大行星。但是在2006年，太阳系只剩下八颗行星，那时冥王星不再被归为八大行星。但是，海王星之外还有可能存在一颗行星吗——可能远在海王星之外？
在过去的20年里，我们在探索外太阳系方面取得了重大进展。
我们谈论的是所谓的跨海王星空间，在巨大行星领域之外的永恒的夜晚。在这次探索中，我们遇到了一个令人惊讶的居民群体，即所谓的极端外海王星天体，其独特的特征在科学界引起了激烈的争论。
一些研究人员在这个群体中看到了一个无形存在的表现，一个在我们太阳系黑暗寒冷的范围内尚未发现的新行星。然而，其他人认为不存在这样的行星，这些极端的跨海王星特性是由于我们有限的观测不完整，即所谓的“观测偏差”
一个假想的巨大而遥远的世界
这颗假想的行星暂时被称为行星9。行星9被认为不像冥王星或近年来发现的许多其他外海王星天体那样是一个小天体。已经创建了详细的模拟来从理论上说明该天体可能具有的特征，以便产生所观察到的效应，结论是它必须是一个非常大的行星，由地球质量的四到八倍组成。
它离太阳也一定非常远:大约是到冥王星距离的10倍。可能更多。
如果它存在，它将被认为是一种新型的行星，不同于我们目前所知的太阳系中的其他行星。我们的行星邻居基本上分为两种类型。它们要么是具有固体表面的小型岩石世界(水星、金星、地球和火星)，要么是气态巨行星(木星、土星、天王星和海王星)。
行星9相对于太阳系和其他极端外海王星物体的假想轨道。鸣谢:nagualdesign/维基百科，抄送
行星9将介于这两个类别之间。它可能是所谓的超级地球，一颗比我们地球大的岩石行星，或者是一颗比海王星小的气态行星。
我们已经在其他恒星周围发现了类似的行星，但是由于距离太远，我们对它们知之甚少。在我们自己的太阳系中发现一颗行星将为详细研究今天几乎不为人知的一类行星打开大门。
小行星CNEOS14的漫长旅程
我们怎样才能探测到这颗行星呢？这并不容易。由于如此遥远，它的亮度将会非常暗淡，我们将需要强大的望远镜。问题是这些望远镜的视野通常很小。这就像用显微镜扫描一个很大的区域来寻找我们丢弃的小东西。近年来，人们进行了大量的观测努力，试图发现这个难以捉摸的世界——但迄今没有成功。
几个月前，两位哈佛研究人员发表的一篇科学文章称，2014年坠入太平洋的一颗陨石(CNEOS14)不是来自我们太阳系的物体。这将是我们探测到的第一个星际物体，一颗直径约一米的小行星以每秒60公里的速度穿过太阳系时撞击了我们的星球。
这种高速正是导致研究人员确定它作为来自其他星球的访问者的出处。为了做到这一点，他们首先必须排除该物体被我们太阳系中一颗行星的重力加速或偏转的可能性，这很容易通过重建其轨迹并查看它是否靠近任何已知的行星来验证——在这种情况下，小行星没有靠近任何已知的行星。
但是，如果CNEOS14在其穿越太阳系的旅程中与一颗未知的行星发生了相互作用，会怎么样呢？这是我们问自己的问题，这开启了一条新的工作路线。
行星9在天空中的可能轨迹。根据模拟(Brown和Batygin，2021)，色带表示行星9可能经过的区域。红色区域表示找到它的可能性较大，蓝色区域表示可能性较小。椭圆标记了不同作者计算的不同时刻CNEOS14的起源方向。蓝色椭圆是这些作者在陨石穿过行星9的假定轨道时计算出的方向。鸣谢:天体物理学杂志(Socas-Navarro，2023
惊人的巧合
根据最详细的模拟，当我们在星图上绘制行星必须具有的轨道，然后叠加CNEOS14的起源时，CNEOS14陨石和行星9之间可能存在联系的第一个线索出现了。我们发现陨石的起源和模拟预测最有可能发现行星9的区域之间有惊人的巧合(见下图)。这种巧合是偶然结果的概率大约是1%。
沿着这个思路，我们模拟重建了CNEOS14的轨迹，并发现了另外三个统计异常，这些异常在一个直接来自星际介质的物体中是极不可能出现的。
结合这些不规则性的概率，我们发现，要么星际介质中的物体存在我们不了解的东西，要么CNEOS14有99.9%的可能性撞上太阳系外的一颗未知行星——而新世界将位于模拟预测的区域内。
这些巧合和统计异常使我们形成了“信使假说”，指的是在天体物理学中使用术语“信使”来表示从天体给我们带来信息的粒子。根据这一假设，在30到60年前，CNEOS14可能被外太阳系中一个未知的大质量物体偏转到我们的方向，可能是行星9。
如果推测是正确的，通过回溯CNEOS14的轨迹，我们将会发现行星9的位置，根据我们的计算，它将非常接近白羊座、金牛座和塞特斯星座的交汇点。
我们在Javalambre天文台(Teruel)开展了一项观测活动来进行这一搜索。这项任务仍然很困难，需要时间和努力，因为要扫描的区域仍然很大，所寻找的目标非常模糊，但现在看来确实是可行的。
当然，今天我们的假设只不过是猜测，就像行星9本身的存在一样。但是，它是一个有根据的推测，符合在科学上被认真对待的三个要求:a)它在物理上似乎是合理的；b)解释清楚；以及c)它是经验可验证的。
CNEOS14可能会向我们指示行星9的位置。或者这只是一个伟大的宇宙巧合。无论如何，这是一个美丽的故事，我们可以说se nonè veroè ben trovato(即使这不是真的，但它是精心构思的)——顺便说一下，这是一个天文学家，文艺复兴时期的修士乔尔丹诺·布鲁诺的说法。
