在这张增强了颜色和对比度的火星模拟图中，火星暗灰色调的区域代表火山成因的灰黑色玄武岩砂；浅色斑块显示粘土和硫酸盐矿物；横跨地球表面的大伤疤是水手谷。(图片鸣谢:ESA/DLR/付柏林/G. Michael)
据美国太空网（罗伯特·李）：一张令人惊叹的新图像以全新的视角展示了火星，揭示了火星表面错综复杂的细节。
这张照片是为了纪念欧洲航天局(ESA)火星快车飞船20周年而发布的。自从火星快车在2003年圣诞节进入火星轨道以来，轨道飞行器已经从大约186英里(300公里)的高度拍摄了火星表面的图像，这是航天器最接近红色星球的高度。这产生了大约31英里(50公里)宽的图像。
然而，这张新的镶嵌图是使用稍微不同的方法创建的，使用了航天器的高分辨率立体相机(HRSC)收集的数据。这幅镶嵌图是由HRSC号在其椭圆轨道上高于火星时拍摄的90张照片组成的。从火星表面2500英里(4000公里)到31000英里(50000公里)的高度，HRSC可以捕捉到大约1550英里(2500公里)宽的图像。虽然这些高海拔图像通常是为了帮助观察火星上的天气模式，但它们也可以提供完整的全球视图，揭示地球前所未有的细节。
尽管它有一个臭名昭著的名字，这颗红色星球的新马赛克图像以多种颜色显示它，提供了比以往任何时候都丰富得多的星球彩色视图。
然而，这种效果不仅仅是美学上的，因为每种颜色都为行星科学家提供了关于行星表面组成的信息。
火星臭名昭著的红色是氧化铁的结果，但这张照片也显示了黑暗甚至蓝色的区域。这些是火山活动在火星表面沉积灰黑色玄武岩砂的结果，产生了广泛分布的黑色砂层。随着火星的风移动这些黑色的沙子，它们堆积起来，当被小行星撞击留下的陨石坑困住时，就形成了大沙丘和沙丘地带。
左图:一张红绿蓝的合成图，展示了表面在可见光下的样子。右图:一种红外-红绿复合材料。这种不寻常的视图(包括红外通道)提供了一种可能的方式来检查火星表面在各种波长下的反射率，并且还被用来检测构成全球马赛克的数据中的人工产物或漏洞。(图片鸣谢:ESA/DLR/富柏林/MOLA科学队)
这幅镶嵌图还显示了红色星球表面更亮甚至更白的区域，这是在现在干旱的星球的古代历史中，岩石被水改变和风化的结果。特别明亮的是水风化的粘土和硫酸盐矿物，它们的存在被火星快车上的另一台仪器欧米茄光谱仪在2022年8月证实。
硫酸盐矿物在图像中可以看到，位于一个名为水手谷(Valles Marineris)的火星峡谷系统内，该系统横跨塔尔西斯地区东部的火星表面，超过2500英里(4000公里)。这些突出来的白色斑点和涂片穿过一层深色的玄武岩砂层。像这样的硫酸盐沉积物表明，它们在比粘土沉积物区域更酸性的条件下水风化，这意味着火星区域即使在水资源丰富的过去也不太适合生命。
这幅镶嵌图是一个突出的例子，说明了自20年前火星快车首次进入这颗红色星球的轨道以来，它对科学产生的巨大影响。
当考虑到欧空局的任务最初只设定为运行一个火星年，相当于687个地球日时，这就更令人吃惊了。火星快车任务的寿命已经延长到至少2026年，这意味着HRSC相机有足够的时间来提供更多令人惊叹的行星图像。