研究人员由著名的古人类学家李·伯杰领导。
据法新社（克莱尔·多恩）：南非的古生物学家周一表示，他们发现了世界上已知的最古老的墓地，其中含有一位小脑袋的人类远亲的遗骸，此前人们认为这位远亲没有复杂的行为能力。
在著名古人类学家李·伯杰的带领下，研究人员表示，他们发现了几个纳莱迪人的标本，这是一种爬树的石器时代原始人，埋在约翰内斯堡附近的联合国教科文组织世界遗产“人类摇篮”的一个洞穴系统中，地下约30米(100英尺)。
“这些是人类记录中记录的最古老的埋葬方式，比智人埋葬的证据至少早10万年，”科学家在一系列有待同行审查的预印本论文中写道，这些论文将在eLife上发表。
这些发现挑战了目前对人类进化的理解，因为人们通常认为，更大的大脑的发展允许进行复杂的“有意义的”活动，如埋葬死者。
此前在中东和非洲发现的最古老的墓葬包含智人遗骸，距今约10万年。
采用连贯解剖变形技术进行的纳莱迪人面部重建。鸣谢:Cicero Moraes(Arc-Team)等人通过维基媒体由4.0抄送
伯杰和他的研究伙伴在南非发现的化石至少可以追溯到公元前20万年，伯杰之前的发现一直备受争议。
至关重要的是，他们还属于纳莱迪人(Homo naledi)，这是一个处于类人猿和现代人之间的原始物种，大脑约有橙子大小，身高约1.5米(5英尺)。
伯杰发现的这个物种拥有弯曲的手指和脚趾，会使用工具的手和脚，适合行走，已经颠覆了我们的进化道路是直线的观念。
“纳莱迪人”是以2013年发现第一具骨骼的“新星”洞穴系统命名的。
新研究中心的椭圆形墓葬也是在2018年开始的挖掘中发现的。
研究人员表示，证据表明这些洞是故意挖的，然后被填满以掩盖尸体，这些洞至少包含五个人。
“这些发现表明，停尸房的做法并不局限于智人或其他大脑体积较大的人类，”研究人员说。
他们补充说，埋葬地点并不是纳莱迪人能够进行复杂的情感和认知行为的唯一标志。
一个纳莱迪人头骨的复制品。
大脑大小
形成几何形状的雕刻，包括一个“粗糙的标签图”，也在附近的一个洞穴石柱表面被发现。
伯杰在一次采访中告诉法新社，“这将意味着，不仅人类在发展象征性实践方面不是独一无二的，而且可能甚至没有发明这种行为。”
这种说法可能会激怒古生物学界的一些人，57岁的他此前曾面临缺乏科学严谨性和急于下结论的指责。
2015年，伯杰的早期发现获得了《国家地理》的支持，当他首次提出纳莱迪人的能力超出其头部大小的想法时，许多人都犹豫了。
“那时候科学家们承受不了。我们认为这一切都与这个大大脑有关，”他说。
这些发现挑战了当前对人类进化的理解。
“我们要告诉世界这不是真的。”
研究人员写道，虽然需要进一步分析，但这些发现“改变了我们对人类进化的理解”。
“埋葬、意义创造，甚至‘艺术’都可能有一个比我们之前想象的更复杂、动态、非人类的历史，”普林斯顿大学人类学教授奥古斯丁·富恩特斯说，他是这些研究的合著者。
没有参与这项研究的密苏里大学人类学家卡罗尔·沃德说，“这些发现，如果得到证实，将具有相当大的潜在重要性”。
“我期待着了解遗体的处理如何排除除故意掩埋之外的其他可能的解释，并期待着看到同行审查后的结果，”她告诉法新社。
沃德还指出，该论文承认，它不能排除墙上的标记可能是后来的人类所做的。
