科学家们认为，这些岩石带可能是由一条非常快速、深厚的河流形成的——这是在火星上发现的第一个此类证据。2023年2月28日至3月9日，美国国家航空航天局的毅力号火星车在一个昵称为“Skrinkle Haven”的地点用其Mastcam-Z相机拍摄到了这一场景。（美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/亚利桑那州立大学/微软安全管理系统）
据美国宇航局：岩石中留下的证据促使科学家重新思考古代火星上的水环境。
美国国家航空航天局的毅力号火星车拍摄的新图像可能显示出火星上曾经是一条翻滚的河流的迹象，这条河流比科学家过去看到的证据更深、移动更快。这条河是流入杰泽罗陨石坑的水道网络的一部分，火星车自两年多前着陆以来一直在探索该地区。
了解这些水环境可以帮助科学家寻找可能保存在火星岩石中的古代微生物生命的迹象。
毅力号正在探索一堆扇形沉积岩的顶部，这堆沉积岩高820英尺（250米），其特征是弯曲的地层让人联想到流水。科学家们想回答的一个问题是，这些水是在相对较浅的溪流中流动——更接近美国国家航空航天局的好奇号火星车在盖尔陨石坑中发现的证据——还是在更强大的河流系统中流动。
由毅力号的Mastcam-Z仪器拍摄的数百张图像拼接在一起，两张新的马赛克显示了后者，揭示了重要的线索：粗糙的沉积物颗粒和鹅卵石。
“这些迹象表明，这是一条高能量的河流，它正在涌入并携带大量碎片。水流越强劲，就越容易移动更大的物质，”美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室的博士后研究员Libby Ives说，该实验室负责运营毅力号火星车。艾夫斯有研究地球河流的背景，在过去的六个月里，他一直在分析这颗红色星球表面的图像。艾夫斯说：“看到另一个星球上的岩石，看到如此熟悉的过程，我感到很高兴。”。
遵循曲线
几年前，科学家们注意到杰泽罗陨石坑内有一系列弯曲的层状岩石带，他们称之为“曲线单元”。由于毅力号，他们可以从太空中看到这些层，但最终能够近距离看到它们。
曲线单元中的一个位置，昵称为“Skrinkle Haven”，被拍摄在一个新的Mastcam-Z马赛克中。科学家们确信这里的弯曲层是由强大的水流形成的，但Mastcam-Z的详细照片让他们争论是什么类型的：像密西西比河这样蜿蜒穿过风景的河流，还是像内布拉斯加州的普拉特河这样的辫状河流，它形成了被称为沙洲的沉积物小岛。
美国国家航空航天局的毅力号火星车捕捉到了这座被戏称为“松树架”的马赛克山丘。科学家认为，这里堆叠在一起的高沉积层可能是由一条湍急的深河形成的。（美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/亚利桑那州立大学/微软安全管理系统）
从地面上看，弯曲的层次排列成一排，在整个景观中蜿蜒起伏。它们可能是河岸随时间推移而移动的残余物，也可能是河流中形成的沙洲的残余物。这些层次在过去可能要高得多。科学家们怀疑，在这些成堆的沉积物变成岩石后，它们被风吹了很久，并被雕刻成了现在的大小。
“风就像一把手术刀，把这些沉积物的顶部切掉了，”加州理工学院的迈克尔·兰姆说，他是河流专家和毅力科学团队的合作者。“我们确实在地球上看到了这样的沉积物，但它们从未像火星上那样暴露在外。地球上覆盖着植被，隐藏着这些层。”
毅力号拍摄的第二幅马赛克显示了一个单独的位置，该位置是曲线单元的一部分，距离Skrinkle Haven约四分之一英里（450米）。“松林”是一座孤立的山丘，上面有向天空弯曲的沉积层，有些高达66英尺（20米）。科学家们认为这些高层也可能是由一条强大的河流形成的，尽管他们也在探索其他解释。
艾夫斯说：“对于地球上的河流来说，这些层的高度异常之高。”。“但与此同时，创造这些地貌的最常见方式是河流。”
该团队正在继续研究Mastcam-Z的图像，以寻找更多线索。他们还使用毅力号上的探地雷达仪器RIMFAX（火星地下实验雷达成像仪的缩写）窥视地表以下。他们从这两种仪器中学到的知识将有助于不断扩展关于火星古老的水历史的知识。
“令人兴奋的是，我们已经进入了Jezero历史的一个新阶段。这是我们第一次在火星上看到这样的环境，”毅力号的副项目科学家、喷气推进实验室的Katie Stack Morgan说。“我们考虑的河流规模与以前不同。”
关于使命的更多信息
毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学，包括寻找古代微生物生命的迹象。火星车将表征火星的地质和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并成为第一次收集和储存火星岩石和风化层（破碎的岩石和灰尘）的任务。
随后，美国国家航空航天局与欧空局合作，将向火星派遣航天器，从火星表面收集这些密封样本，并将其返回地球进行深入分析。
火星2020毅力号任务是美国国家航空航天局月球到火星探测方法的一部分，其中包括阿尔忒弥斯登月任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。
喷气推进实验室由加州帕萨迪纳的加州理工学院为美国国家航空航天局管理，建造并管理毅力号火星车的运行。
安德鲁·古德喷气推进实验室，加利福尼亚州帕萨迪纳。
凯伦·福克斯/阿拉娜·约翰逊美国国家航空航天局总部，华盛顿
