在莫尔特诺东南部的一个地点，从不同的角度拍摄的独角羚羊。左上角两只动物的脖子被转动，确认每个头只有一只角。注意那条黄白相间的蛇。Credit: Cambridge Archaeological Journal(2023). DOI: 10.1017/S0959774323000045
据美国物理学家组织网（by Justin Jackson, Phys.org）：你没有在博物馆展览中遇到独角兽化石是有原因的，更不用说在动物园里看到了，或者在BBC纪录片中听到了一个标志性的祖父般的声音详细描述了他们每天的恐惧。原因是——剧透警告——我们还没有捕捉到一个。然而，这并不是因为缺乏尝试。正如《剑桥考古杂志》上的一篇研究文章所记载的那样，欧洲人去远至南非的地方寻找独角兽，在那里他们发现了岩石艺术绘画中描绘的这种生物，以及该地区其他更好记录的野生动物。
南非威特沃特斯兰德大学地理学院岩石艺术研究所的大卫·m·威特森在文章《重温南非独角兽:岩石艺术、自然历史和殖民者对土著现实的误解》中，详细介绍了文化上截然不同的独角兽概念的偶然跨文化翻译，并将土著口头传统的故事与殖民者的字面解释联系起来。
当地人一定注意到了英国人刚来时的一些有趣之处。他们在制服上佩戴熟悉动物的符号，狮子和独角兽。英国人可能对当地人知道独角兽感到惊讶，甚至可以详细描述它们。然后殖民者发现了古代岩画——把独角兽描绘成普通的动物——引发了想象力的竞赛。随之而来的是一致的搜索努力，这种努力是由捕捉一种既符合圣经重要性又让自然历史科学家感兴趣的生物的愿望推动的。正是《圣经》中的段落导致独角兽被作为皇家象征，而任何关于这种生物的真实性的问题，尤其是根据新的证据，都是必然的。
在过去的几百年里，独角兽岩画以及随后未能找到这种生物的原因有多种。一些人声称岩画的最初发现者公然欺诈，声称他们编造了一个借口来资助无聊的搜索活动。其他人指出，对岩石艺术家拙劣表现的过分热情的解释，未能描绘出羚羊的两个角的侧面。当然，也有可能是世界上最著名的独角兽扮演者犀牛造成了混乱。
然而，在南非的岩石艺术中有许多对独角兽的描绘，所以不太可能有人在岩石艺术的发现中编造故事。当描绘羚羊时，它们总是被描绘成两只角，因为大多数对当地动物的艺术渲染都精确地描述了细节。虽然在其他一些历史背景下，犀牛理论可能是一个准确的混淆，但在岩石艺术中，犀牛理论似乎不合适，因为它准确地描绘了犀牛，与独角兽绘画截然不同。
根据威特森的说法，在以前记录欧洲人在南部非洲追逐欧式独角兽的过程中，丢失的是独角兽对当地桑人的实际代表和意义。威特森详细描述了一个关于雨生物的文化神话，这是一种水的表现形式，是一种独角兽——一种恰好类似于欧洲独角兽的生物。
在收集和重新翻译记录下来的口头传统的过程中，一个中心主题开始浮现在威特森面前。传说中野生动物居住的地方是北方的山区，雨水经过那里。雨水和水动物的故事，有时被描述为独角动物，与早期殖民者对有条纹或黑色皮毛的独角兽的描述相匹配。在一个故事中，一种可怕的独角生物，不同于犀牛，被指责摧毁房屋，而另一个故事中，一种类似的生物被用作严重雷暴的化身。在威特森的评估中，桑人故事中的独角羚羊是被雨水带走的一种形式，他们在岩石艺术中的描绘与这些故事有关。
在向殖民者描述非洲独角兽时，桑人可能遗漏了故事的某些方面。他们可能在儿童故事中听说过这种生物，或者无意中将其作为雨的隐喻，甚至认为它是一种重要资源——精神或上帝——的物质体现。如果他们不这样认为，他们可能不会提到它是一种神话生物。当时的一些记录仅仅提到当地人知道有这样一种生物，但没有增加更多的内容。不管桑人在这些对话中相信或试图传达什么，结果都是字面上的解释。
维特森在文章中写道，“……在南非寻找独角兽是殖民科学的早期先驱，后来在十九世纪中叶出现在开普殖民地:虽然独角兽和南部非洲的土著居民可以在欧洲自然历史中找到，但当地的习俗和信仰没有这样的地方。”
