人类仍在寻找外星人：天文学家如何寻找地球以外的生命Credit: zhengzaishuru/Shutterstock
据美国物理学家组织网（by Sara Webb, The Conversation）：我们长期以来一直对外星生命的想法着迷。提出“外星人”概念的最早书面记录见于亚述作家萨莫萨塔的卢西恩的讽刺作品，时间可追溯到公元200年。
在一部小说中，卢西恩写了一次月球之旅和他想象中生活在那里的奇异生活——从三头秃鹫到大象大小的跳蚤。
现在，2000年后，我们仍然写着超越地球的史诗冒险故事，以满足外星生物(搭便车的指南，有人吗？).像这样的故事既有趣又鼓舞人心，我们一直在试图发现科幻小说是否会成为科学事实。
并非所有的外星生命都是一样的
当寻找地球以外的生命时，我们面临两种可能性。我们可能会在太阳系的某个地方发现基本的微生物生命；或者我们将识别来自遥远地方的智慧生命的信号。
与《星球大战》不同，我们不是在遥远的另一个星系中谈论，而是围绕其他附近的恒星。这第二种可能性真正让我兴奋，也应该让你兴奋。对智慧生命的探测将从根本上改变我们在宇宙中对自己的看法。
在过去的80年里，致力于搜寻地外智慧生物(SETI)的项目不知疲倦地以无线电信号的形式寻找宇宙“你好”。
我们认为任何智慧生命都会通过无线电波进行交流的原因是因为无线电波能够在太空中长距离传播，很少与恒星之间的尘埃和气体相互作用。如果外面有任何东西试图交流，很有可能他们会通过无线电波来进行。
听着星星
迄今为止最令人兴奋的搜索之一是突破聆听，这是最大的科学研究项目，致力于寻找地球以外智慧生命的证据。
这是俄罗斯企业家茱莉亚和尤里·米尔纳资助的众多项目之一，并附有一些重要的美元。在10年的时间里，将在这方面投入总计1亿美元的资金，他们手头有一项艰巨的任务。
突破监听目前正瞄准最近的100万颗恒星，希望识别任何非自然的、外星人制造的无线电信号。使用全球各地的望远镜，从澳洲64米的穆里扬碟形天线(巴夏礼)到南非64天线的猫鼬阵列，这是一次规模宏大的搜索。但这不是唯一的一个。
艾伦望远镜阵列隐藏在旧金山北部的喀斯喀特山脉中，这是第一台专门为SETI使用而从头开始建造的射电望远镜。
这个独特的设施是另一个令人兴奋的项目，能够在一年中的每一天搜索信号。这个项目目前正在升级原有碟形天线上的硬件和软件，包括可以同时瞄准几个星球。这是非营利研究组织SETI研究所的一部分。
太空激光器
SETI研究所也在寻找最好解释为“空间激光”的信号。
一些天文学家假设，智慧生物可能会使用大规模的激光来沟通，甚至推动航天器。这是因为即使在地球上，我们也在研究激光通信和激光推进的光帆。
为了在夜空中寻找这些神秘的闪光，我们需要在全球各地安装专业仪器，目前正在开发和部署这些仪器。这是一个研究领域，我很高兴看到进展，并急切地等待结果。
遗憾的是，在写这篇文章的时候，还没有发现外星激光信号。
在那里，某个地方
思考谁或什么可能生活在宇宙中总是很有趣，但有一个问题我们必须克服才能见到外星人或与他们交流。是光速。
我们依靠空间交流的一切都需要光，而光只能传播这么快。这就是我对寻找智慧生命的乐观开始消退的地方。宇宙很大——非常大。
客观地说，人类在1901年开始使用无线电波进行远距离交流。第一个跨大西洋信号仅传播了122光年，仅到达我们银河系中0.0000015%的恒星。
你的乐观情绪也消失了吗？没关系，因为这是一件美妙的事情…我们不需要找到生命就知道它存在于某处。
当我们想到在可观测的宇宙中有数万亿个星系、70亿颗恒星以及可能更多的行星时，我们几乎不可能是孤独的。
正如著名的弗兰克·德雷克提出的那样，我们无法完全限制我们需要用来估计那里可能存在多少其他生命形式的参数，但使用我们最好的估计和模拟，目前对此的最佳答案是那里存在数万种可能的文明。
宇宙甚至可能是无限的，但这对我的大脑来说太多了，无法在工作日理解。
别忘了微小的外星人
因此，尽管敏锐地倾听信号，我们可能在有生之年也找不到智慧生命。但是外星人还是有希望的。
那些隐藏在我们太阳系行星上的人。在接下来的几十年里，我们将前所未有地探索木星和土星的卫星，寻找基本生命的踪迹。
火星将继续被探索——最终由人类探索——这将使我们能够发现并从新的和未探索的区域取回样本。
即使我们未来的外星人只是微小的微生物，知道我们在这个宇宙中有同伴还是很好的。
