据美国物理学家组织网（by Jenefer Metcalfe, The Conversation）：在第一批金棺材被带到欧洲几个世纪后，古埃及木乃伊仍然生动地抓住了人们的想象力。也许我们对他们的仪式和传统的宏伟感到敬畏。但是新的发现不断挑战科学家对这些古老仪式的认知。
作为一名生物医学埃及学家，我研究木乃伊来了解古代人口的生活。在过去的10年里，我看到我们对木乃伊是如何、为什么以及何时被创造出来的理解发生了巨大的变化。这主要是由新的科学发现推动的。这里有五个最重要的改变了我们对这个古老过程的认识。
1.木乃伊制作比考古学家想象的还要古老
几十年来，已知最古老的木乃伊来自古王国时代(约公元前2500-2100年)，大约是埃及人开始更多使用棺材的时候。这些木乃伊很罕见，但它们显示出由防腐人员专门准备的迹象。古王国时期以前的木乃伊被认为是通过在炎热干燥的沙地上挖坟墓埋葬尸体而自然形成的。科学家认为防腐技术的发展是为了将尸体保存在棺材里。
但2014年和2018年发表的化学测试表明，树脂和香水在6000多年前就已经被用来帮助保存死者的皮肤，那时棺材还不常见，远早于旧王国时代。
2.埃及各地的“食谱”各不相同
最近对木乃伊和用于制作木乃伊的罐子的科学研究揭示了不同地方的方法是如何不同的，也不像以前认为的那样是标准化的。
每个地区都有自己的防腐车间，在那里，木乃伊以复杂而严密的仪式制作出来。这种保密性意味着很少有记录保存下来。
作为一个广泛的贸易网络的一部分，生活在政治重要地区如底比斯(现代的卢克索)的防腐人员可以获得最新的木乃伊制作材料。在更偏远的地区，如绿洲，防腐人员不得不将就。用来擦干身体的钠盐很重，很难运输。树脂和香水可能会很贵，因为它们需要长途交易来换取其他奢侈品。
相反，这些偏远地区的防腐人员发展了创造性的技术。例如，他们用棍子使木乃伊捆绑更加坚硬，或者固定木乃伊制作过程中脱落的身体部分。他们还创造了复合木乃伊，由几个人的部分组成。
我们并不完全了解木乃伊实验是如何在不同地区或不同时期出现的。虽然可能有试错的成分。
3.古代的记载并不总是可靠的
我们所掌握的关于木乃伊制作的信息大多来自两位古希腊作家希罗多德和迪奥多鲁斯·西古勒斯。他们描述了制作木乃伊的步骤，比如用钩子从鼻子里取出大脑。他们还告诉我们，心脏被留在身体里，因为它被认为对死后很重要。
使用CT扫描的科学研究现在表明，木乃伊制作的规则没有希罗多德和迪奥多罗斯·西库卢斯想象的那么严格。在已知的木乃伊中，只有大约四分之一的人将心脏留在了体内。许多木乃伊仍然保留着他们的大脑。如果防腐人员确实取出了大脑，他们有时会使用不同的方法来避免损伤面部。在头骨底部发现了洞，这些洞通过不同的路径进入鼻子。
4.埃及人将棺材升级
在古埃及，做棺材的木材既稀少又昂贵。不是每个人都买得起新棺材或亚麻包装纸。在新王国，一口好棺材——但不是豪华的棺材——要花费大约5只山羊或250块面包。
不是每个人都能为死去的亲人买得起新的床单或棺材。Credit: Andrea Izzotti/Shutterstock
升级和回收并不是现代概念。为了省钱，防腐师通常会从已经使用的坟墓中取出棺材。这些可以被重新粉刷以包括新主人的名字，或者这些部分有时被用来制作一个新的棺材。盗墓者经常搜查坟墓寻找有价值的东西，然后它们经常被打开。这使得其他人很容易在墓中寻找棺材和包装材料来重复使用。
家用亚麻制品也经常被用作木乃伊的包装，一旦它们不再有用。现代研究技术，如放射性碳年代测定法显示这种做法很普遍。棺材材料、亚麻布包装和其他材料有时比陪葬的人还要老几百年。
5.旅游业搅乱了历史
我们现在知道在埃及以外的博物馆里的木乃伊并不总是在他们被发现的棺材里。许多木乃伊是根据他们的棺材风格和装饰来确定历史日期的。它们的形状、装饰和宗教经文随着时间的推移而改变。
但在19世纪和20世纪初，木乃伊被卖给游客、科学家或收藏家。卖家将包装好的木乃伊放入来自不同坟墓的棺材中，以鼓励人们购买。这种不匹配只有在对木乃伊进行科学研究时才会暴露出来。
现在从埃及带走木乃伊或任何其他古代艺术品都是非法的。尽管如此，仍有许多木乃伊留在私人住宅里，这些木乃伊是在一个多世纪前购买的，有时会被遗忘。
不是一个坚定不移的传统，埃及木乃伊是可变的。一个人可以参加的葬礼仪式证明了他们和他们的家庭是多么重要。使用最先进的技术和材料制成木乃伊不仅有助于确保一个人在来世的地位，也是地位的重要标志。
不可能知道下一个考古或科学发现会向我们展示什么。但有一件事是清楚的:即使是古代的防腐师有时也不得不随机应变。
