白垩纪琥珀保存了蜥蜴尸体和尸食性昆虫——蚂蚁不在其中Credit: Scientific Reports(2023). DOI: 10.1038/s41598-023-29612-x
据美国物理学家组织网（by Senckenberg Research Institute and Natural History Museum）：由法兰克福森肯伯格研究所和自然历史博物馆的Mó nica Soló rzano Kraemer领导的一个国际科学家小组研究了一系列保存完好的白垩纪琥珀标本，其中含有蜥蜴尸体和食腐昆虫。
他们的研究结果现已发表在《科学报告》杂志上，结果显示，在腐烂的早期阶段保存下来的爬行动物吸引了典型的食尸苍蝇，但没有蚂蚁。这些昆虫，今天被称为“森林的健康警察”，显然在9900万年前还没有扮演拾荒者的角色。
当一个生物在自然界死亡时，各种不同的生物参与了尸体的分解。对以处于不同分解阶段的死亡生物为食的食腐昆虫和幼虫(所谓的腐蚀剂)的复杂演替的研究是法医学的核心领域。
然而，除了少数例外，尸体和它们的排泄物实际上从化石记录中消失了。关于食尸昆虫进化的知识也相应有限。mó nica soló rzano kraemer博士与来自España中央科学研究中心、巴伦西亚的cn-Instituto geolo gico y minero de csic、巴塞罗纳大学和仰光大学、洛杉矶自然历史博物馆和Peretti博物馆基金会的研究人员一起研究了一些罕见的例子:9 900万年前被保存在树脂中的琥珀中的蜥蜴和尸食性苍蝇。
这些包裹体实际上“冻结”了分解和再循环过程中的一个特定时刻，并允许对白垩纪时期早期尸食性昆虫的进化状态和作用做出结论。
Soló rzano Kraemer报告说:“我们研究了来自缅甸的三个杰出的琥珀标本，每个标本都包含一只被包裹在同一树脂化石层中的蜥蜴以及各种食腐昆虫。
她继续说，“这种内含物极其罕见——大概是因为爬行动物由于它们的身体大小，常常能够再次从粘性树脂中解脱出来。在同一树脂层中含有清除剂的夹杂物尤其罕见。通常，看似一起保存在琥珀中的生物实际上位于独立的相邻层中——空间上的接近表明可能根本不存在生物关系。”
除了包裹在树脂层中的蜥蜴尸体，研究人员还发现了大量来自蚤蝇科(蚤蝇科)和匕首蝇科(斑腿蝇总科)的尸食性苍蝇
在检查过的琥珀标本中，有一块很突出:长度略超过5厘米，包含一只现已灭绝的物种Oculudentavis naga的蜥蜴，以及总共13层树脂层中的130多种动植物内含物。Soló rzano Kraemer说:“特别之处在于，蜥蜴被包裹的那层揭示了一个‘开放的窗口’，这是颈部的一个小区域，尸体没有被树脂充分覆盖。”
她继续说道，“这大概让腐烂的气味扩散开来，吸引了大量的各种食肉苍蝇，这些苍蝇反过来粘在树脂上，被保存了下来。‘嗜尸陷阱’——这是我们在研究中为这种类型的保存陷阱提出的术语。”
实验表明，各种苍蝇家族今天仍然充当典型的破坏者，在分解的早期阶段访问蜥蜴尸体——但蚂蚁也是如此。然而，在被研究的琥珀中，完全没有蚂蚁。
“如今，蚂蚁在清除热带森林中的腐肉方面发挥着举足轻重的作用——仅仅是因为它们庞大的体型。Soló rzano Kraemer解释说:“所有蚂蚁的全球生物量超过了哺乳动物或鸟类的生物量，”她补充说，“在白垩纪的化石沉积物中，蚂蚁通常很罕见。我们研究的琥珀中完全没有它们，这一事实表明，追踪和分解腐肉当时还不是它们进食策略的一部分。蚂蚁显然直到后来才发展出这些技能。”
