南极洲西部的斯韦茨冰川正在以隐藏的方式融化，这可能会导致其快速崩溃。(图片来源:NASA)
据美国太空网（By Robert Lea）：一项新的研究显示，南极洲的思韦茨冰川，也被称为世界末日冰川，正在以意想不到的方式融化，可能导致其快速崩溃。
两个研究小组使用水下机器人，在佛罗里达州大小的思韦茨冰川上钻了深孔，以前所未有的细节研究其融化模式。
来自国际斯韦茨冰川合作组织的研究人员发现，尽管冰的整体融化速度比预期的要慢，但裂缝和破口以及其他脆弱地区的融化速度要快得多。思韦茨冰川通常被称为“末日冰川”，因为它的崩溃可能会导致灾难性的海平面上升。
“我们的结果令人惊讶，但冰川仍然处于困境中，”英国南极调查局海洋学家和研究小组成员皮特·戴维斯在一份声明中说。(在新选项卡中打开)“如果冰架和冰川处于平衡状态，从大陆上脱落的冰将与因融化和冰山崩裂而损失的冰量相匹配。我们发现，尽管有少量融化，但冰川仍在快速退缩，因此似乎并不需要太多就能推动冰川失去平衡。”
思韦茨冰川位于南极洲西部，占地74000平方英里(192000平方公里)。冰川的一部分突出到海洋中，阻挡住岩床上的其余冰块，从而防止它们从陆地滑向海洋。
由于斯韦茨冰川向大海倾斜，它特别容易受到气候和海洋温度变化的影响，这可能导致快速和不可逆转的冰川融化。斯韦茨的崩溃将导致海水水位上升约2英尺(65厘米)。反过来，这可能会破坏邻近冰川的稳定，可能会使未来的海平面增加近10英尺(3米)。
为了评估思韦茨冰川崩溃的脆弱性，这两个小组通过在冰上钻一个1925英尺(587米)深的洞来降低仪器，并在冰川下发射一个名为Icefin的鱼雷形水下机器人，来观察冰川及其周围海洋的融化速度和属性。
Icefin对于调查Thwaites的接地区特别有用，这是冰川接触海底的地方，以前几乎不可能研究。自20世纪90年代以来，这座冰川的基础地带已经退缩了8.7英里(14公里)，使思韦茨成为南极洲变化最快的冰川之一。然而，导致这种倒退的因素却知之甚少。
新的数据提供了一幅更清晰的图片，展示了斯韦茨下方发生的变化，揭示了冰川裂缝中的冰正在快速融化。在裂缝和裂口中融化有潜在的危险，因为当水通过它们时，热量和盐分会转移到冰中。这会导致这些裂缝的扩大，在冰架上造成大的裂缝。然而，裂缝和破口并不是冰架上唯一经历快速融化的区域。
虽然冰架底部下方和下方温暖海洋上方的一层冷淡水正在减缓冰架平坦部分的融化速度，但研究小组震惊地发现，冰架底部的融化已经形成了一个楼梯状的地层。在这些被称为阶地的阶梯形区域，斯韦茨的冰也在迅速融化。
这些阶地、裂缝和破口中的冰融化可能会成为未来斯韦茨冰川融化的主要因素，尤其是随着冰架上主要裂缝的出现。这意味着这些特征可能成为斯韦茨冰架崩塌的主要诱因。
“这些观察冰川的新方法让我们明白，在南极洲这些非常温暖的地区，不仅仅是发生了多少融化，而是如何和在哪里发生的，”康奈尔大学研究员兼Icefin团队成员布兰妮·施密德说。
这项研究发表在《自然》杂志的两篇论文上。
