在斯图加特国家自然历史博物馆展出的Aetosaurus ferratus骨骼的组合。Credit: E.M. Teschner
据美国物理学家组织网（by University of Bonn）：Aetosaurs有一个小脑袋和鳄鱼般的身体。陆地生物长达六米，地理分布广泛。它们灭绝于大约2.04亿年前，三叠纪末期。
1877年，在德国斯图加特附近的Kaltental，发现了一个由24只Aetosaurus ferratus个体组成的群体，它们的长度只有20到82厘米。从那以后，科学家们一直困惑于它们是少年还是小成年人。由来自波恩大学的Elzbieta M. Teschner领导的一个小组现在已经解开了这个谜:对两个标本的骨骼检查表明它们是幼体。该结果现已发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
Aetosaurus ferratus属的爬行动物是在Kaltental(现在是斯图加特的一个区)附近的一个采石场被发现的，大约在150年前首次被描述。大约24个个体的集合被确定为大约2. 15亿年前。
“令人惊讶的是，整个身体的长度只有20到82厘米，”Elzbieta M. Teschner说，他正在波恩大学攻读古生物学博士学位，同时也在波兰的奥波莱大学进行研究。“有趣的是，它们也是在该地区发现的唯一化石，”她补充道。
奥斯卡·弗雷斯在1877年首次描述了这些骨骼，并认为它们是一起被冲上来的。16年前，斯图加特国家自然历史博物馆的赖纳·r·舒克发表了一份更详细的形态学研究报告。根据肉眼可见的特征，他断定它们一定是幼体。
后来，他们和来自拉普拉塔博物馆CONICET的阿根廷古生物学家Julia B. Desojo一起描述了另一种aetosaur物种(Paratypothorax andressorum)的更大骨架的头骨。他们推测，在距Kaltental 50多公里的地方发现的化石可能是已知的小型aetosaur物种的成年形式。
肱骨甲龙形态，SMNS 5770-21和B，SMNS 5770-2;C、SMNS 5770-21的骨显微结构;D、SMNS 5770-21在正常透射和E、F、交叉偏振光中的截面;G，SMNS 5770-2的骨显微结构;H，SMNS 5770-2在正常透射光和I，J中的横截面，交叉偏振光。A和 B的比例尺等于 10毫米，C-J的比例尺等于 1毫米。Credit: Journal of Vertebrate Paleontology(2023). DOI: 10.1080/02724634.2023.2168196
古组织学能够确定年龄
这个假设直到最近才变得确定:在组织生长科学(古组织学)的帮助下，现在检查Kaltental发现的骨头已经成为可能。“长骨是计算动物年龄的一个很好的模型，因为它们在一生中沉积了可以计数的年轮——类似于树干上的年轮，”波恩大学古生物学家多洛塔·科涅茨科-迈尔说。根据这种方法，可以确定所研究标本的相对个体年龄。
由Elzbieta M. Teschner领导的研究小组研究了该组合中最小和最大标本之一的肱骨的生长情况。
结果显示，两只动物的年龄都不超过一岁。“这个年轻的年龄可以推断出这个群体的所有成员，”这位博士生说。研究小组将骨骼的组合归因于幼年的社会行为，这是首次在翼龙中观察到的。“这些动物出于某种原因聚集在一起，”特斯纳说。
"最有可能增加它们的生存机会并阻止掠食者。"
