矮行星夸欧尔有一个违背物理定律的物质环。(图片来源:欧空局)
据美国太空网（By Tereza Pultarova）：一项新的研究显示，一颗在寒冷的太阳系外围运行的迷你行星有一个类似土星的尘埃和碎片环，这违反了物理学的规则。
讨论中的这颗行星被称为夸欧尔，它是已知矮行星中的第七大行星，冥王星是其中之王。夸欧尔发现于2002年，宽约697英里(1121公里)，是所谓的跨海王星天体之一，是太阳系最外层行星海王星之外的小行星。
夸欧尔居住在外太阳系由岩石和冰碎片组成的甜甜圈状环柯伊伯带，它自豪地拥有自己的卫星，100英里宽(160公里)的韦沃特。最近的一次观测活动显示，它的轨道上也有一圈物质。
这本身并不特别。众所周知，气态巨行星土星拥有一系列的光环。木星、海王星、天王星也有一些。另一个穿越海王星的物体——hau mea——被发现有一个环，在土星和天王星之间运行的太空岩石Chariklo也有一个环。那么到底是什么让夸欧尔的戒指与众不同呢？
夸欧尔的环离它的母体有一段非常不寻常的距离。事实上，在天文学家在2018年至2021年期间进行的几次望远镜观测中发现夸欧尔环之前，他们曾认为在这样的距离上不可能存在环。该环距离夸欧尔中心的半径约为2420英里(3885公里)，距离矮行星太远，其重力应该不再能够保持物质分散。相反，它应该在自身引力下聚合，形成另一个卫星，就像韦沃特一样。由于没有做到这一点，这个环突破了天文学家所谓的罗氏极限，这是已知的第一个围绕天体的环做到了这一点。
意大利国家天体物理研究所(INAF)的天文学家、论文作者之一Giovanni Bruno在欧洲航天局(ESA)的一份声明中说:“夸欧尔周围的这一发现非常有趣，因为物质环比洛希极限更远。”“根据我们的观察，认为致密环只存在于行星体的洛希极限内的传统观念必须彻底修正。”
这个环是在一系列的掩星过程中发现的，主要是日蚀，当时夸欧尔穿过地球和几个更远但更亮的恒星之间。当掩星发生时，背景恒星的光线会暂时变暗。这种效应只有非常灵敏的望远镜才能看到，并经常被用来探测我们银河系中围绕恒星旋转的系外行星，这就是为什么欧空局的系外行星猎人奇阿普斯是观察这些夸欧尔掩星的望远镜之一。
当天文学家分析数据时，他们意识到除了背景恒星亮度的主要下降，他们还可以检测到两个较小的下降。由于水滴分别发生在主掩星之前和之后，研究人员认为夸欧尔一定被一个光环包围着。
一些地面望远镜也观察到了类似的结果，但是奇阿普斯的数据特别有价值，因为他们证明了奇怪的变暗不是由地球大气层的影响引起的。
“奇阿普斯的数据在信噪比方面令人惊讶，”同样来自INAF的奇阿普斯董事会成员伊莎贝拉·帕加诺在声明中说。信噪比是检测信号对系统中随机噪声的强度的量度。奇阿普斯给了噪音一个很大的信号，因为望远镜没有透过地球低层大气的扭曲效应。”
现在天文学家必须重新思考罗氏极限，或者为夸欧尔环的存在提出另一种解释。
这项研究发表在周三(2月8日)的《自然》杂志上。
