艺术家对地球轨道上卫星破裂的图示。(Image credit: ESA/ID&Sense/ONiRiXEL, CC BY-SA 3.0 IGO)
据美国太空网（By Mike Wall）：上个月初，一颗神秘的俄罗斯卫星解体，产生了一团碎片，可能会在地球轨道上停留一段时间。
据跟踪轨道上人造物体的美国太空军第18太空防御中队（18SDS）称，Kosmos 2499飞船于1月3日夜间解体。
美国太空军第18太空防御中队周一（2月6日）通过推特表示，分手事件产生了至少85块可追踪的碎片。这片太空垃圾云在地球上方726英里（1169公里）的轨道上运行，如此之高，很可能需要一个世纪或更长的时间，大气阻力才能将其降下来。
美国太空军第18太空防御中队没有推测原因。这远不是围绕科斯莫斯2499的唯一谜团。
据RussianSpaceWeb.com的阿纳托利·扎克（AnatolyZak）介绍，这颗卫星于2014年5月在俄罗斯罗克特运载火箭上发射到地球轨道，并搭载了三颗罗德尼克军事通信卫星。
Kosmos 2499没有正式出现在发射清单上；扎克写道，美国卫星追踪器最初将其归类为一块碎片，称为E号物体。但随后，“碎片”开始进行机动，显然接近了洛克人号的布里兹-M上层。
扎克写道：“到2014年10月底，美国正式将E号物体重新分类为‘有效载荷’，而不是‘碎片’，并最终将其编目为Kosmos 2499（‘翻译’拼写为‘COSMOS 2499’）。”。“美国军方现在每天对这颗神秘卫星的轨道参数进行三到四次复查！”
根据Zak的说法，对轨道元素的分析表明，Kosmos 2499于2014年11月9日到达了距离Briz-M仅0.47英里（0.76公里）的范围内。飞船很快就后退了，但在11月25日更接近，距离火箭体0.33英里（0.53公里）。
这些活动导致人们猜测，Kosmos 2499和Kosmos 2491（一个看似相似的物体，于2013年12月发射到地球轨道）正在测试技术，这些技术可以让航天器追踪，甚至可能使其他卫星失效。事实上，时任俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）局长的奥列格·奥斯塔彭科（Oleg Ostapenko）在2014年12月的一次新闻发布会上回应了这些谣言。
扎克写道：“根据奥斯塔彭科的说法，这些卫星是俄罗斯航天局和俄罗斯科学院合作开发的，用于和平目的，包括教育机构未指明的研究。”。“‘他们完成了任务，’奥斯塔彭科说，但没有详细说明任务是什么。”
尽管Ostapenko说过这些话，Kosmos 2499仍然断断续续地活跃了好几年。例如，根据扎克的说法，这颗卫星在2017年初进行了一些机动，地面观测显示其宽度小于1英尺（0.3米）。
但Kosmos 2499的机动日已经结束，因为卫星已经放弃了幽灵。而它的死亡又给已经杂乱的环境增添了更多的碎片。
根据欧洲航天局的数据，大约36500件至少4英寸（10厘米）宽的太空垃圾在我们的星球上放大。这些只是足够大的物体，可以被追踪；地球轨道可能容纳超过1.3亿个直径至少1毫米的物体。
考虑到轨道物体的移动速度，即使是这种尺寸谱低端的碎片也会对卫星和其他航天器造成损害。例如，国际空间站的轨道平均高度约为250英里（400公里），以约17500英里/小时（28000公里/小时）的速度绕地球飞行。
