为什么斗牛士虫的后腿上有这些类似旗帜的结构？Credit: Ana Endara, Smithsonian Tropical Research Institute
据美国物理学家组织网（by Beth King, Smithsonian Tropical Research Institute）：雄性孔雀摇晃着精心制作的训练——令人眼花缭乱的交配展示，雄性孔雀蜘蛛也会跳舞，展示色彩鲜艳的腹部。自然界最奇怪和最显眼的展示往往是为了吸引配偶。但当史密森热带研究所（STRI）的研究人员开始研究斗牛士虫时，他们发现了一些意想不到的东西。
最常见的解释是，挥舞着腿的祖先吸引了更多或更好的配偶，但STRI的科学家没有发现任何证据表明斗牛士虫挥舞着腿来吸引性伴侣。科学始于观察，而我们一些最重要的发现来自不太可能的地方。
“发现的本质是，我们无法预测我们的问题会导致什么，”STRI博士后研究员Ummat Somjee说，他在性选择和昆虫武器方面的工作已被《纽约时报》报道，“通过追随我们的好奇心，我们有时会发现意想不到的现实，导致我们重新评估我们对自然的看法，以及我们最初提出的问题。”
如果雄性用旗子来表示攻击或吸引配偶，体型较大的雄性可能会有更大的旗子，而雌性则可能不会有大旗子。毕竟，雌孔雀并不炫耀华丽的火车。来自英国、巴拿马、美国、瑞士和德国的机构的一个国际团队着手调查这是否属实。
为了区分这些虫子，他们用无毒油漆点标记了每只虫子。他们记录下了每一轮中虫子摆动的时间和三只虫子之间的距离。总体而言，他们记录了超过745个波形显示。
他们所有的证据都表明，挥舞旗帜与性吸引力无关。
无论臭虫的性别，标志的大小都没有差异。对于雄性和雌性来说，较大的虫子通常有更大的旗子。总体而言，雌性的身体比雄性大，但它们的旗帜并不比同等大小的雄性旗帜大。雄性和雌性都以相同的次数和速率挥舞。
当其他昆虫离得更远时，它们更容易挥手，而不是当它们离得更近时。因此，男性和女性之间的挥手行为没有发现差异。这群虫子是否都是雄性、雌性或混合型并不重要。
如果性不是这种行为和这些结构的原因，那么为什么这些虫子会摆动腿呢？
这些虫子会向捕食者宣传它们的毒性吗？在幼虫性成熟之前，当它们没有翅膀，更容易受到捕食者的攻击时，鲜艳的旗帜就会在幼虫身上形成，所以鲜艳的颜色可能是“不要吃我”的信号。或者像斗牛士在斗牛场一样，颜色鲜艳的腿就像斗牛士的斗篷，以分散对主体的攻击？在野外，几乎六分之一的斗牛士虫失去了后腿。也许牺牲一条腿比遭受直接攻击更好？
这项研究引出了更多的问题，因此谜团只加深了，为未来的研究铺平了道路。
为什么这很重要？在巴拿马，这项工作是在那里完成的，在邻近的哥斯达黎加，斗牛士蝽（Anisocelelis alipes）是百香果、西番莲和农场的常见害虫。谁知道？也许了解更多关于斗牛士虫如何与捕食者相互作用的信息，可能会比喷洒化学杀虫剂来杀死有益昆虫更好地保护植物：这是未来需要测试的。好的想法来自于关注和仔细研究，以更好地理解自然世界。
Ummat Somjee。Credit: Jorge Aleman, Smithsonian Tropical Research Institute
该论文的第一作者Cameron Longbottom是英国曼彻斯特大学的本科生实习生：
“在巴拿马的野外生活与在互联网上观看自然秀是如此不同。要想在自己的栖息地中看到动物，你在很多地方都没有机会研究《孤独星球》（Lonely Planet）指南和《魔法网》（Magic Web）封面上的这种昆虫，但没有人知道它让人兴奋，我们正在告诉世界一些新的东西。我很想回去赚"
这项研究发表在《昆虫行为杂志》上。
