研究人员在土卫一上模拟了赫歇尔撞击盆地，这表明土星卫星可能有一个薄薄的冰壳围绕着一个地质上年轻的内部海洋。（图片来源：NASA/JPL/SSI/SwRI）
据美国太空网（Samantha Mathewson）：根据最新研究，冰冷的土星卫星土卫一可能是一个“隐形”的海洋世界。
土卫一Mimas是土星主要卫星中最小和最内侧的卫星，据信它能产生足够的热量来支撑地下的液态水海洋。德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所（SwRI）的一份声明显示，最近对土卫一Mimas赫歇尔撞击盆地的模拟——这是卫星表面坑坑洼洼的最引人注目的特征——以及土卫一上缺乏构造，支持了一个地质上年轻的内部海洋的存在，周围有一层薄冰壳。
这项新研究的合著者、SwRI的科学家Alyssa Rhoden在声明中表示：“在NASA卡西尼号飞往土星的任务即将结束的日子里，太空船发现了土卫二自转过程中的一个奇怪的平动或振荡现象，这通常指的是一个能够支撑内部海洋的地质活动体。”。
然而，尽管如此，土卫一Mimas表面坑坑洼洼，科学家们最初认为月球是一块冰冻的冰块。这是因为大多数海洋世界——比如喷射着间歇泉的土卫二，土星的其他卫星之一——都倾向于断裂，并显示出其他地质活动的迹象。然而，Mimas缺乏任何能说明问题的构造特征。
罗登在声明中表示：“土卫一Mimas似乎是一个不太可能的候选者，它冰冷、坑坑洼洼的表面上有一个巨大的撞击坑，这使得这颗小卫星看起来很像《星球大战》中的死星。”。“如果Mimas有一个海洋，它代表了一个新的小的‘隐形’海洋世界，其表面不会暴露海洋的存在。”
在对赫谢尔撞击盆地的形成进行建模时，科学家们发现，在撞击发生时，米玛斯的冰壳必须至少有34英里（55公里）厚。同时，根据声明，对土卫一Mimas的观测和内部加热模型表明，其目前的冰壳厚度不到19英里（30公里）。
这些测量表明，自盆地形成以来，内部海洋一直在变暖和扩张。更重要的是，研究人员只有在将内部海洋纳入他们的模型中时，才能重现盆地的形状。
这项研究的主要作者、亚利桑那大学博士后研究员阿德恩·丹顿在声明中表示：“我们发现，赫歇尔不可能在撞击地点的冰壳上形成现在厚度的冰壳，而不会将冰壳抹掉。”。“如果说土卫一现在有海洋，那么自赫歇尔形成以来，冰壳一直在变薄，这也可以解释土卫一上缺乏裂缝的原因。如果土卫一是一个新兴的海洋世界，那么这对土星所有中型卫星的形成、演化和可居住性都构成了重要制约。”
罗登在声明中表示，这些新模型挑战了科学家目前对热轨道演化的理解。
罗登说：“评估土卫一作为海洋卫星的地位将成为其形成和演化的基准模型。”。“这将有助于我们更好地了解土星环和中等大小的卫星，以及可能适合居住的海洋卫星的普遍性，特别是在天王星。土卫一Mimas是继续调查的一个令人信服的目标。”
他们的发现于2022年12月26日发表在《地球物理研究快报》杂志上。
