在灾难中不幸遇难的挑战者号机组人员（图片来源：美国宇航局）
据美国太空网（Hanneke Weitering）：1986年1月28日，挑战者号航天飞机升空后不久发生爆炸，机上7名机组人员死亡。航天飞机在佛罗里达州卡纳维拉尔角海岸附近的大西洋上空解体。
在挑战者STS-51L发射悲剧中丧生的七名宇航员分别是指挥官弗朗西斯·“迪克”·斯科比（Francis“Dick”Scobee）、飞行员迈克·史密斯（Mike Smith）、任务专家朱迪·雷斯尼克（Judy Resnik）、埃里森·奥尼祖卡（Ellison Onizuka）和罗恩·麦克奈尔（Ron McNair），以及有效载荷专家格雷格·贾维斯（Greg Jarvis）和克里斯塔·麦考利夫（Christa McAuliffe），他们被训练成。
美国国家航空航天局后来确定，两个橡胶O形环（用于分离火箭助推器的部分）在发射当天上午因低温而失效。这场灾难导致航天飞机计划中断了32个月，美国宇航局正在重新设计航天器，以防止类似的悲剧再次发生。
