地球轨道上充斥着太空垃圾和轨道碎片。（图片来源：EvgeniyShkolenko/Getty Images）
据美国太空网（作者：Brett Tingley）：近地轨道是今天（1月27日）发生的一次未遂事件的地点，该事件有可能造成数千块危险的空间碎片。
卫星监测和碰撞探测公司LeoLabs发现了两个已失效的苏联空间物体——一个火箭体和一颗已死亡的间谍卫星——之间的一次险些相撞，这两个物体以难以置信的小幅度相撞。根据LeoLabs周五（1月27日）在推特上发布的一份声明，这两个物体彼此错过了20英尺（6米）的距离，误差幅度“只有几十米”
虽然幸运的是这两个物体没有碰撞，但LeoLabs表示，这一事件非常接近于“最坏情况”，可能会产生更多的数千块空间碎片，产生连锁反应。随着低地球轨道（LEO）变得越来越拥挤，这种近距离呼叫变得越来越普遍，这凸显了国际空间站（ISS）和数千颗关键卫星运行环境面临的真正威胁。
根据LeoLabs的说法，两个险些相撞的物体分别是一个已失效的SL-8火箭体和一颗现已死亡的俄罗斯间谍卫星Cosmos 2361，该卫星旨在拦截无线电通信或雷达传输等电子信号。根据NASA的说法，宇宙2361于1998年发射，而SL-8是美国国防部对苏联Kosmos-3系列火箭的命名，该系列火箭于1964年首次服役，并在2009年继续飞行。
这次未遂事件发生在LeoLabs称之为LEO“糟糕的街区”，该地区海拔590至652英里（950至1050公里）。LeoLabs在周五（1月27日）的另一篇推特帖子中写道：“由于破碎事件和被遗弃的废弃物体的混合，这个区域在#LEO中具有巨大的碎片生成潜力。”。“特别是，该地区拥有160枚SL-8火箭体，以及20多年前部署的160枚有效载荷。”LeoLabs补充道，仅在2022年6月至9月期间，该地区就有1400枚类似的近地天体。
此类事件突出表明，需要采取新的战略来减轻或清除低地球轨道上的轨道碎片。据美国国家航空航天局（NASA）称，国防部目前正在追踪近30000块轨道碎片，但还有更多的碎片太小，无法探测到。
轨道碎片所造成的威胁经常被人们所知。国际空间站的轨道比最近一次近距离飞行的轨道低约254英里（408公里），近几个月来不得不进行多次躲避太空垃圾的机动。一个微小的物体，可能是一块轨道碎片，被认为是目前停靠在国际空间站的联盟号飞船泄漏的原因。
随着越来越多的碎片堆积在地球轨道上，它们之间的碰撞会产生更多的碎片，产生令人恐惧的理论涟漪效应，称为凯斯勒综合征。如果不加以缓解，该理论提出，级联的空间碎片撞击有朝一日可能会阻碍人类的太空野心，使地球周围的空间无法通行。为了试图纠正这种情况，目前正在世界范围内提出和测试大量减少空间碎片的概念。
