据美国物理学家组织网（作者：Helen Brand, The Conversation）：我觉得所有的火山口都很酷，我就从这开始。我很有偏见。
撞击坑发生在我们太阳系的每一个行星体上，无论大小。通过研究撞击坑和造成它们的陨石，我们可以了解形成我们整个太阳系的过程和地质。
这个列表包含了地球上我最喜欢的一些撞击坑。
1.美国亚利桑那州流星坑
这一切的始作俑者。
巴林格陨石坑（通常被称为流星陨石坑）位于美国亚利桑那州66号公路温斯洛市附近，是第一个被证实由外星撞击造成的陨石坑。
流星坑直径约1公里，距今约5万年，因此它相对“年轻”。我们从19世纪晚期就知道这座火山口，但关于它是来自撞击，还是与附近的火山区有关，一直存在争议。
直到20世纪60年代，在岩石中发现了高压形式的石英，以及附近发现的陨石碎片，科学家们才可以断定这是陨石撞击。
巴林格陨石坑在科罗拉多高原的干旱气候中保存得异常完好。资料来源：美国地质勘探局国家地图数据下载和可视化服务
该陨坑是一个积极研究的地点。它保存得很好，是了解撞击坑形成过程的绝佳场所。从阿波罗早期开始，流星坑也被用来训练宇航员。这种做法一直持续到今天，阿尔忒弥斯宇航员学习如何在月球表面遇到的地形中导航，以及一些地质知识。
今天你可以参观火山口（礼品店很棒！），并在火山口周围游览。这是大峡谷之旅的一大亮点。
2.墨西哥尤卡坦市Chicxulub
恐龙杀手！
可能地球上最著名的陨石撞击是在墨西哥尤卡坦半岛留下了大部分被掩埋的奇克苏鲁布撞击结构。这座直径180公里的火山口是地球上第二大火山口，距今6600万年，与恐龙灭绝同时发生。
多年来，地质学家一直在寻找世界各地岩石中记录的大灭绝。直到发现铱（一种在陨石中比地球上丰富得多的元素），这些碎片才就位。
撞击地球的物体估计直径为10公里，以20公里/秒的速度移动。从悉尼到洛杉矶大约需要5分钟。
灭绝的不仅仅是恐龙，据估计，地球上75%的植物和动物物种都因这一事件而灭绝。
从侧面看整个流星坑。注意右边观景台上的小人。IrinaK/Shutterstock
这种影响会立即造成灾难性的后果，几十年来都能感受到后果。发生了大海啸，世界各地的森林被烧毁。阳光可能会被火山灰和气体所掩盖，可能会持续数年，从而引发全球冬季，导致更多物种死亡。
然而，最终，随着这颗星球在漫长的冬季结束后重新繁衍，火山口系统成为了一个繁荣的深部生物圈。
3.南非Vredefort
大的那个。
撞击坑可能是经济资源的来源。例如，撞击可能会在火山口形成时集中预先存在的金属，也可能会暴露出埋藏在地表附近的沉积物。
南非的Vredefort结构就是后者。据估计，世界上超过三分之一的黄金是从这里开采的。
Vredefort撞击结构是地球上最大的陨石坑，大约有20亿年的历史。最初的陨石坑被认为直径达300公里，但大部分已被侵蚀。
这次撞击暴露了地球上一些最古老的岩石。这是极少数可以看到地球历史上三分之一的完整地质记录的地方之一，岩石的年龄从21到35亿年不等。
今天，在尤卡坦半岛上仍然可以看到撞击坑的细微印象。资料来源：NASA/JPL
当大多数人想到撞击坑时，他们会想到一个大致圆形的凹陷，比如流星坑。但陨石坑可以有不同的形状和特征。弗雷德福陨石坑的形状复杂，被称为多环撞击盆地。这些盆地形成于非常大的撞击中，也可以在其他行星体上看到；月球上的东方海就是一个例子。
4.澳大利亚NT州特诺拉拉火山口（Gosses Bluff）
梦境故事。
澳大利亚是世界上最古老的持续生存文化的发源地，有证据表明，人们在该大陆生活了至少65000年。它也是30个撞击坑的所在地，这些雄伟的地质结构常常被当地土著社区视为圣地。
从国际空间站拍摄的Gosses Bluff图像。资料来源：NASA
Gosse的Bluff撞击坑被西阿伦特人称为Tnorala。他们关于创世时的梦境故事说火山口形成了
当一群女人像银河一样在天空中跳舞时。在这场舞蹈中，一位母亲把她的孩子放在木制婴儿车里。这艘航母在跳舞区的边缘倾倒，并撞向地面，在那里它被转变成了圆形的托拉拉岩层。
如今，特诺拉拉的直径为4.5公里，位于周围沙漠上方150米处，但当它在1.42亿年前首次形成时，它的直径可能更接近24公里，并随着时间的推移而被侵蚀。
澳大利亚的其他几个火山口也有与之相关的歌曲和梦境故事，例如位于高斯布拉夫东南120公里的亨伯里陨石坑场，这是人类目击的少数撞击事件之一。4700年前，那颗陨石坠落到现在的澳大利亚中部。
5.Nördlinger Ries，德国
钻石和宝石。
Nördlinger Ries，也就是Ries陨石坑，是我有幸参观过的一座陨石坑。它形成于1400万年前，直径约24公里。Nördlingen镇位于火山口内部，就在火山口中心的南面。如果你爬上教堂尖塔，你可以看到火山口边缘的山脊。
这是第二个被调查陨石坑的同一个团队证明是撞击起源的陨石坑。
同样，对一种非常高压的石英柯石英的鉴定是关键。这种矿物以前只在被认为是在地球深处形成的岩石中自然发现，或者在核试爆中发现。在Nördlingen没有发现这两种情况的证据，这意味着coesite一定是在撞击中形成的。
包括教堂在内，该市的许多建筑都是使用冲击中形成的岩石建造的。这包括一种被称为suevite的角砾化（字面上被破碎成角状碎片）岩石。这种特殊的苏伟石是特殊的，因为巴伐利亚这一地区的撞击前岩石包括一层石墨。
1985年，美国国家航空航天局（NASA）的航天飞机拍摄到了Vredefort圆顶。资料来源：NASA
在冲击过程中，石墨受到非常高的压力和温度。这把石墨变成了数百万颗微型钻石，散布在城市的建筑中。
撞击还撞击了表面附近的一层砂质物质，形成了玻璃状的绿色岩。Tektites是由抛到大气中的材料形成的冲击熔融玻璃。它们通常可以在距离原始撞击地点数百或数千公里的地方找到。
在这种情况下，它们是在莫尔多河附近的捷克发现的，因此被命名为莫尔达维特斯。与里斯的钻石不同，莫尔达维特的标本足够大，可以作为半宝石用于珠宝首饰。
还有更多的陨石坑有待发现
上面的五个撞击坑千姿百态，都可以被认为是独一无二的。他们都没有穷尽我们能提出的所有科学问题。
令人兴奋的是，我们还能在地球上找到更多的陨石坑。随着卫星成像数据集以更高的分辨率随时可用，我们能够识别偏远地区更多的潜在影响结构。野外地质学家可以对这些岩石进行勘探，寻找撞击的结构和化学信号。
每一个火山口，无论多么古老或多么模糊，都可以教给我们有关我们的星球、太阳系以及形成它的地质过程的新知识。
