骡耳兰。（海迪·博雷罗）
据美国物理学家组织网（作者：Angela Nicoletti，佛罗里达国际大学）：研究人员已经确定了美国唯一稀有濒临灭绝的骡耳兰的最大威胁。
佛罗里达国际大学（FIU）兰花研究小组发现，强大的飓风可以消灭这些脆弱的植物，但一种以叶子为食的入侵性鳞片昆虫是关注的罪魁祸首。
研究结果发表在Ecosphere上。
“我们观察到的有鳞片昆虫的骡耳兰花更有可能死亡，”该研究的主要作者和FIU博士后科学家Haydee Borrero说。“这是一种入侵物种，影响了佛罗里达州西海岸的其他类型的兰花。所以，这是我们需要担心的事情。
博雷罗和FIU保护生态学家刘洪长期以来一直是骡耳兰的哨兵。这些兰花只生长在整个加勒比地区，最大的种群分散在古巴的偏远地区。它们最北端的范围是佛罗里达州南部大沼泽地国家公园的纽扣木吊床。
作为她在FIU博士工作的一部分，Borrero前往古巴进行实地考察，以更好地了解这些研究不足的兰花，并发现古巴的兰花缺乏入侵鳞片昆虫，这种昆虫已知可以覆盖佛罗里达州骡兰的叶子。
顾名思义，这些叶子就像骡子的大软盘耳朵。当这种鳞片昆虫攻击叶子时，它会使植物瘫痪，导致其缩小尺寸。当研究小组回到两年前在兰花上观察到鳞片昆虫的研究地点时，许多受影响的植物已经死亡。
Borrero说，即使是一朵成年骡耳兰的损失也可能是毁灭性的。在已经很小的种群中，少了一种植物来制造下一代急需的兰花，使它们更接近灭绝。
“这是一个非常重要和令人兴奋的项目，因为我们能够使用多年的数据进行分析，以更好地梳理哪些影响会造成更大的损害，”刘说。“我们发现的是复杂的。这并不简单。是的，飓风是一种威胁。但食草动物是一个更大的威胁。
2017年，飓风艾尔玛在3级风暴的风暴潮席卷大沼泽地南部时造成了损失。飓风在破坏兰花种群的同时，也对鳞片昆虫种群造成了很大破坏。在艾尔玛之后的几年里，随着昆虫的减少，骡耳兰进入了恢复模式。
Borrero和Liu密切关注并利用这些数据来帮助制定未来的管理策略，以及濒临灭绝的兰花的可能救援策略。
更健康的古巴人口是一种蓝图，因为他们也在容易遭受飓风和洪水的沿海地区生长。然而，他们生活的森林具有更大的树种多样性。这些重要信息可以提供线索，说明佛罗里达州哪些地区拥有类似类型的树木，可能非常适合重新安置和扩大佛罗里达州的濒危人口。
“我们进行这项研究的原因之一是，我们可以提出更明智的[保护]建议-例如，古巴的栖息地是什么样子的？我们在佛罗里达州是否有类似的栖息地，我们可以种植和引入这些植物，“博雷罗说。“一个想法是看看[大沼泽地国家公园内]的皇家棕榈吊床区域，它具有与古巴人口相匹配的[栖息地]特征。
与此同时，FIU的兰花团队拒绝放弃佛罗里达州的骡耳兰花。对于博雷罗来说，任务再简单不过了。
“如果我们什么都不做，它们就会灭绝。如果我们帮助他们，他们就会活下来。
