生态学家：大型哺乳动物塑造了非洲人类的进化
据美国物理学家组织网（作者：Norman Owen-Smith， The Conversation）：人类起源于非洲的说法被广泛接受。但人们普遍没有认识到，非洲生态的独特特征是如何导致从森林中的水果食者到稀树草原狩猎者的关键进化转变的原因。这些是建立在地球运动的基础上的，并得到了非洲季节性干旱、基岩衍生土壤和南北之间没有障碍的帮助。
这些特征促进了广阔的稀树草原草原，其特点是降雨不稳定，经常发生火灾以及大量不同的放牧和浏览动物。
我毕生的研究重点是非洲大型食草动物的生态学及其对稀树草原植被的影响。在我的新书中，通过首次将预先存在的线索连接在一起，我解释了这些动物生态的独特特征如何基于非洲的自然地理，使适应性变化最终导致现代人类。
人们认识到，这种惊人的进化转变只能发生在非洲。这一认识强调了非洲庞大的哺乳动物遗产为全人类形成的深厚文化遗产。
猿人
从大约1000万年前的中新世晚期开始，一股熔融的岩浆，来自地球深处的热液体物质，将非洲东部地区向上推。这导致了地壳裂痕，火山喷发和富含熔岩和灰烬矿物质营养的土壤。草原稀树草原蔓延，动物越来越多地适应这种植被成分的放牧。那时的猿类被迫花更少的时间在树上，更多的时间用两条腿直立行走。
降雨量的逐渐减少，限制了植物生长和旱季干旱的恶化，迫使早期的猿人（南方古猿）改变饮食。他们从主要吃森林树木的水果到食用在间隔较宽的树木之间发现的地下鳞茎和块茎。这些很难提取和咀嚼。
这导致了Paranthropus属（俗称“胡桃夹子人”）的进化，其特征是巨大的下颚和牙齿。到大约一百万年前，它们已经消失了。显然，提取和加工这些防御良好的植物部分的努力变得过于艰巨。
智人
大约280万年前，另一个谱系从南方古猿中分离出来，扭转了牙列强壮的趋势。这个世系使用切碎的石头作为工具。这些被用来从被食肉动物杀死的动物尸体上刮下肉，并裂开长骨以获取骨髓内容物。生态学的这种转变足以保证一个新的通用名称：Homo，特别是habilis（“杂工”）。
这些第一批人类因此成为动物剩菜的清道夫。他们很可能利用了中午时分的时间窗口，当时杀手——主要是剑齿虎——正在休息，然后鬣狗夜间到达吞噬剩菜。直立行走可以解放手臂，将骨头运走，在安全的地方进行处理，以增加植物性主食。
为了方便这种中午运动，智人失去了体毛;这使得它们有可能在毛皮覆盖的动物很快就会过热的条件下活跃起来。
直立人
数十万年来直立行走和脑容量的逐步进步导致了下一个重大的适应性转变，例如石器设计的改进。石芯在两侧形成形状，以帮助处理动物尸体。
这导致了大约180万年前直立人的出现。这些早期人类已经成为高效的猎人。因此，肉和骨头成为全年可靠的食物资源。
分工应运而生。男人被猎杀;妇女收集植物部位。这需要一个大本营和关于计划短途旅行的更精细的交流形式，为语言奠定基础。
智人
80万年前，非洲的高温和干旱波动变得更加极端。精心制作的石器定义了向中石器时代的过渡，以及大约30万年前非洲现代智人的出现。
但是，尽管智人具有狩猎能力，但在大约13万年前，在经历了特别严重的冰河时代之后，智人的数量已经下降到不稳定的程度。遗传证据表明，整个非洲大陆的人口减少到不到40，000人，从北部的摩洛哥到遥远的南部开普敦。
一个残余物通过居住在开普敦南部海岸的洞穴中幸存下来，开发海洋资源。这种可靠的食物来源促进了工具技术的进一步发展，甚至是最早的艺术。
使用弓箭作为武器，以及长矛，可能对大约6万年前人类在非洲以外的扩张做出了至关重要的贡献。他们继续传播到亚洲和欧洲，取代了尼安德特人。
仅搜索非洲的住宿
正如我在书中所概述的，正是肥沃的稀树草原中，特别是大量的中型和大型食草动物，在旱季集中在水边，使一种相对渺小的猿类进化成为非洲令人恐惧的猎人。
非洲地势较高的内陆高原造成了季节性干燥，限制了东部和南部地区的植物生长。广泛的火山衍生土壤足够肥沃，可以促进适应有效消化干草的中型食草动物的传播。
这些特别丰富的食草动物挤在剩余的水潭周围，提供了足够的肉和骨髓残余，使拾荒成为克服旱季可食用植物部分短缺的可靠手段。对肉类的依赖增加以补充植物性饮食导致男性猎人和女性采集者之间的社会协调，这反过来又促进了在扩大颅骨容量的支持下通信和工具技术的进步。
如果非洲像南美洲和澳大利亚的大部分地区一样基本上保持低洼和营养物质浸出，这是不可能的。
非洲的流动食草动物，如角马，目前正在通过扩大人类住区而被挤出保护区。这些动物代表了全球文化遗产，对我们的进化起源至关重要。我们必须确保非洲仍有足够的空间，使其能够在人口激增的情况下继续存在。
