1986年1月26日的挑战者号航天飞机灾难。（图片来源：美国宇航局）
据美国太空网（作者：伊丽莎白·豪威尔）：1986年1月休假期间，美国宇航局局长詹姆斯·贝格斯打开电视，在挑战者号的发射塔上发现了冰柱。一天后，七名宇航员丧生。
在挑战者号发射灾难的前一天，美国宇航局高级官员詹姆斯·贝格斯（James Beggs）紧急打电话给该机构的总工程师。
贝格斯于1986年1月27日从他的NASA管理员职位上暂时休假，原因是与他的机构工作无关的简短法律事务。在观看挑战者号发射前的电视报道时，贝格斯（和许多其他人）在发射塔上发现了冰柱。但贝格斯和工程师米尔特·西尔维拉都无法控制发射决策团队来阻止倒计时。
“他打电话给开普敦，乞求他们停止计数，”现任美国宇航局局长比尔纳尔逊今天（1月24日）在电视转播的美国宇航局市政厅对贝格斯说。“他们不会接他的电话，因为他不是管理员。[取而代之的是]一位代理管理员。那个人是威廉·格雷厄姆。
贝格斯于 2020年去世，享年 94岁，他在 2002年的 NASA口述历史中只说发射团队在回忆那次事件时被“隔离”并且对电话没有反应。无论如何，发射决定是灾难性的：在冰冻的温度下过夜后，挑战者号航天飞机在第二天早上爆炸，船上有七人，部分原因是寒冷引起的机械故障。
尼尔森在挑战者号发射前10天在哥伦比亚完成了航天飞机任务STS-61-C，他说，当他听到爆炸和新发射的机组人员丧生时，他“跪倒在地”。
挑战者的STS-51L机组人员。前排从左至右：迈克尔·史密斯（前排左）、弗朗西斯·斯科比、罗纳德·麦克奈尔;埃里森·后排，从左到右，S. Christa McAuliffe，Gregory B. Jarvis和Judith A. Resnik。（图片来源：美国宇航局）
美国宇航局在市政厅纪念挑战者和所有在追求太空飞行中丧生的人，在该机构一年一度的纪念日前两天举行，该纪念日讨论了太空飞行安全，并纪念在太空飞行中丧生的所有国家的人，或在训练或测试中丧生。
刻有20多个名字在太空镜纪念馆在佛罗里达州奥兰多附近的美国宇航局肯尼迪航天中心游客中心综合体，其中包括大多数在太空机构服务或私人太空飞行期间死亡的宇航员。最近的名字，维珍银河太空船二副驾驶迈克尔·阿尔斯伯里，于 2020年添加。
美国宇航局的纪念日每年都会发生，接近太空飞行中的三次重大失败：1986年 1月 28日挑战者号的失事;1967年 1月 27日，一场致命的火灾夺走了三名阿波罗 1号机组人员;以及2003年2月1日载有七名机组人员的哥伦比亚号航天飞机解体。今年将是哥伦比亚号STS-107任务20周年，以及挑战者号STS-51L任务37周年和阿波罗1号发射台起火56周年。
这些事件中的每一个都源于人为和技术错误的复杂交集，美国宇航局官员在市政厅承认，纪念日不仅微妙，而且具有相关性。该机构官员强调，吸取的教训尤其重要，因为美国宇航局驾驶的新型载人飞行器在太空飞行中相对未经测试。
今年，2023年，是2003年哥伦比亚号在STS-107期间有7人失败20周年。底排（从左到右）是宇航员卡尔帕纳·乔拉，任务专家;里克·D·丈夫，任务指挥官;劳雷尔·克拉克（Laurel B. Clark），任务专家;和有效载荷专家伊兰·拉蒙。最上面一排（从左到右）是宇航员大卫·布朗，任务专家;威廉·C·麦库尔，飞行员;和有效载荷指挥官迈克尔·（图片来源：美国宇航局）
猎户座去年绕月飞行，并在阿尔忒弥斯1号期间再次返回，但只有乘员座位上有人体模型。波音公司的Starliner也于2022年与国际空间站对接，但船上还没有宇航员。
与此同时，SpaceX的Crew Dragon已经与船上的人一起飞行了八次：两次用于私人企业，六次用于NASA。与航天飞机或俄罗斯联盟号飞船相比，这些数字仍然相对较低，每次飞行已超过130次，但龙飞船的飞行速度可与水星或双子座等较旧的NASA计划相媲美。
可以肯定的是，较旧的计划也容易出现安全问题，但年轻的航天器仅仅由于缺乏飞行知识而受到更大的未知数的影响。美国宇航局官员表示，美国宇航局计划今年在其每月安全小组讨论之外包括额外的安全简报，作为让工程师了解情况的一个步骤。
阿波罗1号机组人员，从左到右：Gus Grissom，Ed White和Roger Chaffee。（图片来源：美国宇航局）
“我们都知道，当我们尝试新事物时，我们永远不会100%安全，因为有些事情我们无法预测可能会发生，”美国宇航局副局长帕姆梅尔罗伊，前航天飞机宇航员，在市政厅告诉与会者。“但我们每个人都应该记住，它可能发生在我们身上。
纳尔逊、梅尔罗伊和副局长鲍勃·卡巴纳（Bob Cabana）都乘坐过航天飞机，他们一再强调，航天安全的责任在于每个人，包括管理层。卡巴纳回忆说，在站在美国宇航局肯尼迪航天中心的着陆跑道上，徒劳地等待STS-107的回归后，亲自向哥伦比亚宇航员的家属介绍了他们的死亡情况。
“我知道这是可以预防的。我知道我们可以做点什么，“卡巴纳谈到20年前今年造成七名宇航员死亡的致命分手。“这很难。我是那个不得不告诉家人他们不会回家的人。我再也不想这样做了。
