它们在澳大利亚的徽章上，但在塔斯马尼亚灭绝：用鸸鹋重新野化可能对岛国的生态系统有好处（Shutterstock）
据美国物理学家组织网（作者：Tristan Derham、Christopher Johnson和 Matthew Fielding，《The Conversation》）：鸸鹋是澳大利亚的标志性标志，出现在罐头、硬币、板球棒和我们的国徽以及塔斯马尼亚首府霍巴特的徽章上。然而，大多数人没有意识到鸸鹋曾经也在塔斯马尼亚漫游，但现在在那里灭绝了。
这些塔斯马尼亚鸸鹋住在哪里？它们为什么会灭绝？我们应该重新引入它们吗？
我们新发表的研究将历史记录与人口模型相结合，以找出答案。我们发现鸸鹋生活在塔斯马尼亚东部的大部分地区，包括霍巴特，朗塞斯顿，德文波特，中部地区和东海岸附近。然而，在英国占领的早期，殖民者用专门饲养的狗狩猎，屠杀了如此多的鸸鹋，以至于种群数量崩溃。
不过，这并不全是坏消息。这些地区仍然提供了足够好，安全的鸸鹋栖息地，使将鸸鹋从澳大利亚大陆重新引入塔斯马尼亚成为一个现实的选择。
野牛、狼和巨龟等大型动物已经成为全球修复和维护生态系统以及防止更多灭绝的努力的一部分，通过被称为“野化”的保护运动。
在塔斯马尼亚，用鸸鹋重新野化可能有助于本地植物应对气候变化。随着世界变暖，适合特定植物物种的地方正在发生变化。这些植物必须分散得又远又快才能跟上。引入鸸鹋，将许多植物种子分散在粪便中，可能会有所帮助。
鸸鹋是塔斯马尼亚最大的食草动物
鸸鹋是澳大利亚最大的鸟类。雌性体重高达37公斤。但是当欧洲海豹捕猎者和探险家抵达澳大利亚南部岛屿时，他们发现了更小、更短的鸸鹋。根据一项估计，袋鼠岛鸸鹋平均为24-27公斤，国王岛鸸鹋仅为20-23公斤。
鸸鹋遍布澳大利亚大陆，但在塔斯马尼亚、袋鼠岛和国王岛灭绝。图片来源：古代DNA表明矮鸸鹋和“巨型”鸸鹋是同种的，Heupink等人（2011），CC BY
与当地民间传说相反，塔斯马尼亚鸸鹋实际上与它们的大陆表亲更相似。它们的重量约为30-34公斤（但有时可达40公斤）。
与东部灰袋鼠（当地人称为“护林员”）一起，鸸鹋是塔斯马尼亚最大的食草动物。
对生态系统可能产生哪些影响？
大型食草动物在世界各地的生态系统中发挥着重要作用。通过咀嚼植物，推动植被和搅动土壤，大型动物可以为其他较小的生物创造栖息地类型的马赛克。它们在景观中移动种子和养分，并塑造火灾的频率和强度。
鸸鹋究竟如何帮助生态系统是一个谜，因为很少有研究人员研究过它。但我们确实知道鸸鹋非常擅长种子传播。鸸鹋生活在任何地方，吃任何东西，吞下它们的食物。它们走了很多英里，而种子慢慢地穿过它们的肠道，被扔在现成的堆肥中。
如果没有鸸鹋，一些植物种群将无法足够快地分散以逃避全球变暖的局部影响。
塔斯马尼亚是如何失去鸸鹋的？
我们知道殖民者在塔斯马尼亚猎杀鸸鹋和袋鼠。1845年后，岛上很少看到鸸鹋。但是，几个饥饿的定居者的狩猎足以消灭整个人口吗？
许多植物物种受益于被鸸鹋分散，鸸鹋将它们的种子整个吞下，并将它们存放在一堆营养丰富的“粪便堆肥”中。作者提供
为了找到答案，我们使用计算机模拟重新创建了鸸鹋种群。然后我们加大了狩猎压力。
信号很明确。塔斯马尼亚的鸸鹋种群无法维持每年超过1，500只成年人的收成。这个限制可能在十年或二十年内被超过，这使得过度狩猎成为灭绝的最可能原因。
有趣的是，模拟的结果表明，岛上的原住民以非常低的速度猎杀成年鸸鹋，每人每年不到一只。
我们可以在哪里重新引入鸸鹋？
为了找到重新引入的安全地点，我们将鸸鹋栖息地与当前的土地利用重叠。我们发现该州的大部分地区既有良好的鸸鹋栖息地，又与人类与鸸鹋冲突风险较高的地区保持健康距离。
可以在围栏围栏中进行小规模的试验引入，以更多地了解鸸鹋的需求及其生态作用。
土著的声音在关于重新引入的对话中尤为重要，因为这些动物在活的传统文化中发挥着作用。例如，几代人以来，鸸鹋一直出现在塔斯马尼亚原住民的故事、舞蹈、歌曲和艺术中。帕卡纳和巴拉瓦今天仍在表演鸸鹋舞。
这样的对话必须小心，因为许多土著人对“野化”和“荒野”等术语持谨慎态度。这些术语可能带有没有人的土地的含义，而事实上，澳大利亚的风景有着悠久而丰富的原住民照顾国家的历史。甚至“野性”的概念也可能意味着人类和我们的非人类亲属之间过于强烈的分离，以及缺乏互惠和责任。
1840年代在塔斯马尼亚州斯坦利的鸸鹋，威廉·波登·凯的一幅画。到那个十年中期，它们已经很少见了。信用：维基共享资源
澳大利亚刚刚开始野化
世界各地的景观都失去了大型动物，否则这些动物将保持生态系统的健康和活力。欧洲和美国的保护主义者通过重新引入大型动物的生态和文化功能来做出回应。
例如，野化欧洲将野牛重新引入喀尔巴阡山脉，将原始马重新引入葡萄牙、西班牙、保加利亚和乌克兰。这些努力正在将史前放牧制度重新置于丰富的文化景观中。
在印度洋的岛屿上，巨型陆龟被引入以取代它们灭绝的表亲。这些在杂草中吃草，给本地植物更好的恢复机会。
在西伯利亚，更新世公园项目旨在通过重新引入双峰驼、麝牛和美国平原野牛来重建丰富的草原生态系统。一个好处是这将增加该景观中储存的碳量。
在澳大利亚，我们的大多数动物重新引入计划都集中在保护单个物种上。在少数情况下，如Marna Bangara项目，像bettongs这样的生态工程师正在被引入来启动生态系统恢复，但这发生在栅栏后面和岛屿上。
我们需要像为我们的开放景观重新野化这样的解决方案。将鸸鹋重新引入塔斯马尼亚将是很好的第一步。
