欧洲南方天文台ESO发布麒麟座内令人毛骨悚然的NGC 2264暗星云新图象(Credit:ESO)
据台北市立天文科学教育馆网站（编译吴典谚）：欧洲南方天文台（ESO）最近发布一张图象，以庆祝天文台成立60周年。这张图象来自ESO的甚大望远镜，图象中令人毛骨悚然的主角是锥状星云，位于麒麟座内且距离我们2500光年的一个更大的NGC 2264星云星团的一部分，应景的圣诞树星团也位于其中。
此锥状星云看起来黑暗的，布满了能吸收可见光的厚厚尘埃，只有红外线和无线电波等肉眼不可见波长的光才能穿透它们。这种类型的不透明星云被称为分子云，是恒星诞生之处，如同鹰状星云内著名的创世之柱结构。
由于红外线可以穿透这些致密的云层，未来天文学家可利用詹姆斯.韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）在红外线波段观测及了解内部恒星形成过程的细节。
